Этайн с Линаром бросились вперед через заросли, стремясь к более открытому месту. Они поднялись чуть выше, выйдя из сухих зарослей на более открытое место.
Незадачливые охотники озирались кругом, стоя спинами друг к другу. Неистово крича, к ним со всех ног мчался Асур. Одежда его местами разорвалась, на лице алели царапины. Еще бы, так ломиться через кустарники.
Запах свежей крови оказался для скимена пьянящим. В нетерпении животное выпрыгнуло откуда-то сверху, с высоких камней прямо на Асура.
Линар среагировал молниеносно. Копье просвистело над гривой цвета заката, скимен неслышно приземлился чуть дальше от Асура, и притаился за камнями. Несчастный еле успел добежать до своих соратников.
Пользуясь образовавшейся заминкой, Этайн решительно бросилась за хищником в сторону камней.
… Они смотрели друг другу в глаза. В паре желтых огненных глаз отражалось садящееся солнце и хрупкая фигура девушки с копьем. Скимен оказался значительно крупнее того пустынного хищника, на которого довелось охотиться вместе с Бандаро. Окровавленная пасть и демонические глаза свидетельствовали о том, что это чистое порождение зла, ужаснейший из зверей.
«Страх убивает разум. Это просто хищник. Сосредоточься. Бросай!».
Тут подоспел Линар с копьем. Скимен решил еще поиграть, обойти их и направился выше по камням. В одном из прыжков его и сразило копье Этайн.
Издав рев, полный боли, хищник покатился по камням вниз и, смертельно раненный, упал к ногам воспитанников. Копье пронзило шею, и задело жизненно важные органы. Этайн смотрела на растекающуюся по золотистой шерсти бордовую кровь, еще не придя в себя окончательно.
Линар добил раненого зверя. Асур, дрожа, наблюдал всю сцену из-за камней.
Постепенно воительница успокоилась, выровняла дыхание. Сердце перестало выпрыгивать из грудной клетки. Девушка чувствовала, как по ее телу струится новая энергия – особая сила. Безусловно, эта охота подняла ее на новый уровень. Она поборола страх, заглянув ему в глаза ярко-желтого цвета. Цвета самого пламени.
Орден учит своих бойцов с закрытыми глазами определять, находится ли кто у них за спиной. Бойцы развивали как слух, так и интуицию на зависть многим представителям животного мира. И сейчас, используя этот навык, Этайн с Линаром чувствовали, что они здесь далеко не одни.
Глядя вперед, Этайн видела перед собой не тушу убитого скимна, а множество стрел, устремленных им в затылки. Среди камней и зарослей неподалеку что-то мелькало.
-Не двигайся, - прошептала Этайн Линару.
-Давно приметил, что мы не одни.
-Они все видели. Будем надеяться, не мародеры.
Вскоре троица оказалась в кольце кочевников. Закутанные так, что были видны только глаза, с луками наготове, они постепенно приближались. Этайн насчитала человек шесть, и это только в поле своего зрения.
-Повернитесь, охотники. Медленно, без резких движений, - властно скомандовал кто-то за их спинами.
Этайн с Линаром, подняв руки, медленно повернулись.
Перед ним стоял выбритый наголо воин среднего роста, не в балахоноподобном одеянии, как у большинства, а в легких кожаных, землистого оттенка, доспехах. Кожаный ремень заменял широкий темно-синий пояс. Все его лицо было испещрено какими-то странными узорами. Либо, боевой раскрас, либо – иковинные татуировки.
-Лихо вы его, - снова заговорил он. – Мы давно выслеживаем их.
-Их? – переспросил Линар. И он не ослышался.
-Тут неподалеку логово этих тварей. Собирались к ним сегодня заглянуть. Весь скот перетаскали, и людьми тоже не гнушаются, что необычно для их семейства. В живых еще, должно быть, трое. А может, и больше.
-Как далеко логово? – поинтересовалась Этайн.
Раскрашенный осклабился.
-Чуть северней, юная охотница. Если идти прямо по руслу высохшей реки, упрешься в скалу. Там и есть пещера. Удивлен, все мы удивлены твоим броском. С первого раза.
-У вас в племени что, женщины не умеют держать оружие? – Этайн явно настроилась продолжить знакомство.
-Увы, нет. Они пасут скот и готовят для нас, поддерживают тепло и домашний дух нашей стоянки. Откуда вы?