Во время ожидания следующих обреченных они успели посчитать и сделать примерные предположения, где находятся. Всего насчитали восемь человек.
-Где мог оказаться Атерас?.. – беспокоился Джафари. – И с ним еще Пакван был… Всего нас было десять.
-Ответ прост – они б сюда не поместились, - Асур внезапно стал донельзя разговорчивым.
-Либо с ними что случилось…- высказал опасение кто-то из кочевников.
«Водный поток» взял факел и начал внимательно изучать стены и потолок. Через несколько минут он воскликнул:
-Некрополь! Так я и думал почему-то…
-Какой еще Некрополь? – у Асура всегда было неважно с историей.
-Мертвый город, - пояснил Джафари. – Почему бы нет – очень выгодное место для поселения людоедов… Путники не боятся мертвецов, пересекая ряды захоронений. Хороший вариант сократить путь. И здесь, на ничего не подозревающих караванщиков нападают мародеры…
-Как ты определил, что это Некрополь? – поинтересовался Линар.
-Смотри, - Джафари посветил факелом на какие-то древние письмена и странные рисунки.
В большинстве случаев они изображали полузверей-полулюдей.
-Мертвый город древнего народа, - вспомнились Этайн лекции Хасана. Не все ведь они были скучными.
-Именно. Сначала это было место захоронения. Так называемый город мертвых. Но неподалеку располагался небольшой город живых людей, и отделялся он от Некрополя всего лишь каналом, - поведал кочевник. – Все бы ничего, но потом и город живых стал городом-призраком.
-Насколько я помню, эпидемия? – Линар не зря всегда соревновался в знаниях по истории с Этайн.
-Кто-то говорит, что эпидемия, а кто-то – что проклятие. Некоторые склонны считать, что и то, и другое.
-А эти людоеды что, их потомки? – Асур встрял в разговор на самом интересном и волнующем месте. Воительница, вопреки правилам Ордена, даже гневно вздохнула.
-Да какие потомки, ты что… Город стоял пустым десятки веков, - спокойный Джафари и то немного повысил голос. – Началось все с того, что начали хоронить вопреки традициям.
Воспитанница лавового Ордена помнила эту жуткую историю с захоронениями. Но, дабы не вызывать подозрений, решила выслушать версию Джафари, не перебивая.
-Что я вам буду рассказывать про традиции захоронений – и сами все знаете. Деревянный ящик, или саван – для среднего класса, саркофаг - для знати, куча песка для бедняка – вот и все на этом. Но тут появилась одна влиятельная секта, что захватила власть в том небольшом городке. Он был независимым и никому не принадлежал – чистой воды самоуправление. Но сладкие речи новых жрецов и обещания светлого будущего вскружили головы его жителям. Прежнюю власть убрали, и жрецы секты стали во главе города. И хоронили, согласно их уставу, совсем по-другому.
-И, как же? – не вытерпел Асур. Этайн в душе боялась за своего сокурсника, что тот вступит в спор или ляпнет невзначай что типично «орденское».
-Башни молчания. Там и хоронили. Если это, конечно, можно назвать похоронами… - Джафари отчего-то передернуло, - Тело, согласно их воззрениям, считалось нечистотой, а мертвое тело – так вообще, грязью. Хоронить в землю – значит, осквернять почву, сжигать в пламени – значит, осквернять такую чистую стихию, как пламя. С водой – аналогично, отправлять в последнее путешествие на ладье со всем личным скарбом умершего (как то было принято у северных народов) тоже, недопустимо.
-Куда девали трупы, раз так? В башнях что ли, прятали?
Этайн про себя бранила Асура самыми последними словами.
-Башни, были как бы прикрыты крупными решетчатыми сетками. Тела выкладывали на них. Прилетали птицы-падальщики и клевали плоть. Таким образом, оставались одни кости – а они, рассыпаясь, падали на дно башни. Башня молчания – это башня из костей. Поэтому, и есть две точки зрения – птицы могли разнести заразу, что опустошила весь город; а жрецы обратили на него гнев божеств.
-А может, первое вытекает из второго, - специально добавил Линар.
-Тоже так думаю, - поддержал Джафари.
Вдруг один из кочевников, сидевших ближе к двери, резко зашипел. Все разом притихли. За приоткрытой дверью послышались шаги.