-И да, нам не туда, - сказал словоохотливый кочевник. – Проводник полагает, что нам совсем в другую сторону. Кстати, зовут меня Онатас.
Вновь восстановленный отряд вернулся к развилке, и, теперь, повернул в левую сторону. Больше никто не отставал, все держались более-менее кучно.
Никому не понравилось, что внезапно начался спуск в подземелье. Кочевники хмурились но, тем не менее, доверяли Джафари. Асуру, судя по его апатично-вялому виду, все становилось безразлично; Линар с Этайн, что уже не странно, думали об одном и том же. Подозрения, что в войне могут быть замешаны некие высшие силы, начали сбываться.
Несмотря на спуск, воздуха, как ни странно, меньше не становилось – дышалось относительно легко. Когда все потеряли счет времени, Джафари вдруг остановился и почти торжественно объявил:
-А теперь, воины, взгляните на настоящий подземный город.
Этайн, еще пошатываясь после происшедшего, сделала несколько неуверенных шажков вслед за Джафари и поняла, что потолок над головой исчез. Вернее, не исчез, а взлетел слишком высоко.
То оказался огромный зал с колоннами. Этайн поразило такое мрачное, громадное великолепие. В Ордене ничего подобного не было. На стенах и изогнутых, на удивление не прямых, колоннах светилась какая-то зеленоватая поросль; у подножия колонн горел огонь в небольших, отливающих медью, чашах. Неужели здесь, среди саркофагов с мертвецами, теплится жизнь?..
-Здесь людоеды? – спросил Онатас у проводника.
-Шшш! – пресек его тот. – Если повезет, мы встретим моего старого приятеля, что выведет нас на Атераса и остальных.
-А если не повезет, сами-то отсюда выберемся? – спросил кто-то из бойцов Атераса.
-Выберемся, не суетитесь, - заверил Джафари.
Они прошли прямо посередине зала, между колоннами и светильниками. «Кто строил все это? Неужели где-то есть инженеры и строители, лучшие, чем в Ордене?», - восхищалась Этайн. С каждым днем, нет, даже с каждым часом пребывания вдали от Ордена с треском рассыпалась шаблонная жизнь.
Джинн предупреждал не раз, но одно дело услышать, и совсем другое – увидеть воочию.
Вдохнуть, прикоснуться, поразиться до глубины души.
Джафари действительно был прав – у алтаря неведомому богу, в самом конце зала, кто-то сидел, съежившись. Светло-коричневый балахон и полумрак скрывали его. Этайн вздрогнула – сначала привиделось, что балахон пепельный, как у книжников в Ордене.
-Интересно, почему чтящему традиции Аль-Шаидим так хочется молиться в священном месте Водных магистров? – выпалил вместо приветствия Джафари.
-Все потому же, мой друг. Ничего не меняется, - неизвестный поднялся и выпрямился, оказавшись неожиданно высокого роста. Исхудавшее лицо, похожее на череп, обтянутый кожей, покрывала седая щетина, хотя перед ними был далеко не старик.
-Напротив, меняется все, Варлам. Причем, слишком стремительно, пока ты избегаешь солнечного света.
-Верно, ты говоришь о войне? И сам, потомок Водных магистров, собираешься принять участие на соответствующей стороне?..
У всех троих «орденских» разом души ушли в пятки. Ну, или еще куда дальше. Этайн наконец убедилась, что ее параноидные мысли оказались отменно работающей интуицией. Разумеется, озарение далеко не из приятных. Она, было, хотела нарушить рамки приличия и вмешаться в разговор, но все же, вовремя сдержала себя.
Дальнейший разговор прояснил сложную ситуацию.
-Ты знаешь, что я против войны, и никогда не поддерживал идей своих предков, сбежал от них в раннем возрасте и примкнул к роду Менеса, - Джафари сделал паузу, для того, чтобы Этайн и все остальные переварили у себя в головах эту новость, - И буду противостоять Северу, если он окажется слишком агрессивен.
Все про себя выдохнули, но не подали виду.
-Именно поэтому я перешел на твою сторону, тогда, и остался здесь. Ты ведь все помнишь? – для такого «иссушенного» человека Варлам обладал звучным, сильным голосом.