Разумеется, для Этайн список волнующих вопросов на этом не заканчивался. Не меньше ее интересовало то, как храмовники, соблюдая целибат по уставу, еще не исчезли с лица пустыни. Сирот забирают к себе в орден, что ли?.. Надо бы спросить у Варлама при удобном случае. Сейчас же, в виду сгущающегося напряжения, присутствия людоедов и других злых сущностей лучше быть начеку, не предаваясь лишним мыслям. Какими бы не были они привлекательными и занимательными.
-Стойте! – Варлам резко остановился, и указал на пол.
Не все сразу заметили натянутую на какие-то странные ржавые крючья веревку. Храмовник взял второй факел у стоящего рядом с ним Онатаса, и посветил чуть выше. Дальше веревка шла по стене, как-то зигзагообразно. Еще дальше, к потолку, крепилась поистине жуткая конструкция – бревно немалых размеров со вбитыми в него шипами. Схема действия механизма проста – чужак, спотыкаясь о веревку, вызывает цепную реакцию и гибнет из-за собственной невнимательности и неосторожности.
-Да, после такого от тебя останется лишь мокрое пятно… - прошептал Асур.
-Верно, хитро придумали. На ваше счастье, я здесь все изучил. Будет еще одна ловушка и битое стекло. Так что, ступайте осторожно, - предупредил Варлам.
Храмовник не ошибся – битое стекло попадалось даже несколько раз. Свет факелов ярко обозначал засохшие пятна крови на стене. Как человек способен на такое – может, случайно забредшего в катакомбы путника, мало того, постепенно лишающегося запасов еды и воды, факелов, заставить брести вслепую по туннелям, полным страшных ловушек… И, затем забрать на страшную трапезу, последнюю в его жизни…
Этайн уже было все равно, в какой-то степени, и на Атераса, и на еще одного потерявшегося бойца, хоть она с ними значительно сблизилась при охоте на скимнов. Хотелось как можно скорей освободить хотя бы часть людей и бежать, бежать к солнечному свету, а затем - на безопасную стоянку. Но, как они, воины, посмотрят в глаза жене Атераса, что скажут ей?.. И не дождется его маленький сын…
Вскоре отряду на пути стали попадаться пустые клетки. Камеры, встроенные в стены, в основном одиночные, поражали своими маленькими размерами и обилием таких следов, происхождения которых лучше не описывать. Неровные струйки света где-то впереди означали, что бойцы приближаются к цели. Джафари дал приказ притушить часть факелов и идти, крадучись.
Ножи у всех были наготове. Некоторые из кочевников, особо находчивые, прибрали себе тяжелые урны из склепа. Обычно, в них хранят прах или внутренности умерших, вынимаемых при мумификации. Да, прилетит кому-то из людоедов по голове чьим-то прахом или засохшей почкой.
По мере приближения к свету нарастал шум. Слышались вздохи, шуршание, обрывки речей, чьи-то беспорядочные бормотания, плач и причитание.
Джафари с Варламом первыми узнали, в чем дело, и яростно зашикали на пленных. Здесь оказалось около двух десятков женщин и, примерно столько же, детей.
-Можете не шипеть, вас итак дожидаются… Они знали, что вы за нами придете, - слабо прошептала одна из пленниц. – Главный у них… Что говорит красиво и по-другому… Он недавно приходил.
-Про эту ловушку ты не говорил, - обратился Джафари к храмовнику.
-Но я вас предупреждал о том жреце. И все события предугадать не могу. Если мне не изменяет память, их пещеры соединяются с отсеком для пленных одним бесхитростным ходом, - спокойно сказал Варлам. Видимо, не случайно многие в пустыне считают храмовников самыми уравновешенными.
-Снова механизм? – Онатас, несмотря на свою любопытную и вспыльчивую натуру, тоже старался держаться стойко.
-Да. Скрытая дверь. С одной из сторон есть блок и, когда дверь поднимется, они появятся, вот тогда нужно перерезать веревку, обхватывающую блок.
-Тогда мы избежим сражения и успеем вывести всех, - понял Джафари. – Вот только луков у нас-то ни у кого нет. Взрывных стрел, что делают местные умельцы-алхимики, тоже.
-На наше счастье, у меня все е…
Не успел Варлам договорить, как раздался сильный грохот, лязг и от ближайшей стены посыпалась пыль. В самой стене обнаружились на удивление прямые трещины, в итоге сложившиеся в прямоугольник. Вскоре прямоугольник медленно пополз вверх.
Благо, кочевники и троица с Ордена времени зря не теряли, разбивая имеющимися и подручными средствами замки. Эти камеры были не одиночные, поэтому со всеми замками и шатающимися решетками расквитались довольно быстро. Приближается кульминация, а за ней последует развязка…