Скрытая дверь поднялась. В клубах пыли можно было различить около десятка фигур. У ног одной из них сидело нечто скрюченное, будто на поводке.
Пыль улеглась.
-Атерас! Атерас! Что они с тобой… - Джафари узнал в скорченной фигурке главу рода. Варлам с Онатасом еле удержали теряющего самообладание потомка магистров Воды.
Атерас, связанный, стоял на коленях у ног нагло ухмыляющегося жреца.
-Кого же я вижу! Все те же лица… Чего же вы тогда не убежали, - издевался он.
Этайн мысленно оценила ситуацию и пришла к неутешительным выводам. Фанатики превосходят числом, значительно лучше вооружены, и у них, к тому же, Атерас. Что, интересно, способно разрешить ситуацию и выручить на этот раз?.. Везение, по всей видимости, имеет свойство заканчиваться.
Иногда все происходит само собой, без какой-либо помощи свыше. Просто происходит, спасая, но, в то же время, оставляя горькое послевкусие утраты.
Все произошло слишком быстро и неожиданно даже для хитрого, гордого жреца. Атерас, умело прикинувшийся ослабшим, резко вскочил, подобно дикому вепрю, и впился зубами в шею крайнего мародера. Кисти кочевника оказались частично свободны – этого хватило, чтобы сорвать с пояса укушенного фанатика нож и перерезать трос.
-Нееееееет! – Джафари все-таки высвободился и бросился к опускающейся двери.
-Воспитай моего сына, брат, - только и успел сказать Атерас.
Долго пришлось оттаскивать отчаявшегося воина от глухой стены. Он колотил в нее, кричал, но никто не мог внять ему, и вернуть названного брата. Теперь потомок Водных магистров возьмет на себя обязательства главы рода, и будет беречь его от зла.
Несмотря на столь желанное освобождение и яркое солнце, все вышли подавленными. Женщины и дети из других родов не плакали и не причитали – они онемели от пережитого, еле передвигаяь.
Пользуясь моментом, Асур отвел Этайн в сторонку, явно намереваясь поговорить. Линар наблюдал эту сцену чуть поодаль.
-Я всегда тебя терпеть не мог, - начал издалека Асур. – В таком женском теле заключена такая сила, и ловкость… Ты меня во многом опережала.
-Знаю, можешь дальше не сыпать любезностями, - нашла в себе силы ухмыльнуться Этайн.
-Но у меня к тебе вопрос – как Орден… Нам врали все это время?.. Я своими глазами видел этого духа. Что это было?..
-Не совсем дух… - воительница запнулась.
-Позволь еще один вопрос, - Асур начинал помаленьку терять терпение, в голосе послышались грубые нотки, - Что же имел в виду тот храмовник, сказав, что ты такая же? Что же вы здесь все такие особенные собрались?! Кто ты такая, черт возьми?!
-Амен! – Линар, прочуяв обостряющуюся ситуацию, не замедлил сгладить обстановку. – У всех у нас нервы на пределе. Часть отряда потеряна. И, знаешь что, - он понизил голос до шепота, - Этайн сама много чего не знает. Ее выкинули сюда так же, как и нас с тобой. Все мы в равных условиях, всем нам попадает за ошибки Ордена. Так что, не лезь. Держаться нам лучше вместе.
Асур испепелил взглядом сокурсника, но, все же, на этот раз, промолчал.
Как ни странно и даже слегка подозрительно, до стоянки дошли без происшествий. За всю дорогу больше почти никто не проронил ни слова. В таком мрачном молчании, уставшими и грязными, их и встретили.
Жена Атераса перенесла известие довольно мужественно, не разразившись рыданиями, во всяком случае, при всех. Да, в такие времена и женщине не помешает эта черта - мужественность…
Правда, бойцы едва успели умыться и обменяться парой слов с родными. К Джафари подошел шаман племени, длинноволосый и седой, самый, что ни на есть, типичный. Через плечо, поверх одеяния грязно-коричневого цвета, была перекинута шкура пантеры.
-Водный поток, слышишь духов через меня? – очень низким голосом спросил он.
-Чего нам ждать, мудрейший? - Джафари, казалось, за эти сутки осунулся, похудел.
-Тифона, - шаман поднял вверх указательный палец. – Нужно собираться в пещеры. Скорей.