-В город. Посмотреть на обстановку.
-Давно там не был. Но и без лишних посещений могу сказать – Орден старается все прибрать к своим рукам, торговля идет хуже из-за мародеров и внезапных помешательств одиноких путников. Все это я знаю, не выходя отсюда.
-Так разберись с мародерами. Или, скажи прямо – что тебе любо бездействие, и тебя все устраивает.
Шакийор вскочил и резко приблизился к Этайн. Та, по инерции, слегка отшатнулась назад. Повисла пауза. Они смотрели друг другу в глаза, не мигая. То ли это была проверка на стойкость, то ли еще на что – но в текущий момент воительница была не уверена, человек перед ней или все же зверь. Выдержав паузу, друид неожиданно выдал, с каким-то оттенком кровожадного наслаждения:
-Знаешь, а ты, пожалуй, права. Я так скучал по охоте… Пойду на разведку. А с тобой… Рад был познакомиться. Еще увидимся.
Он так же резко и неожиданно ушел. Некоторое время Этайн так и простояла одна в отсеке кладовой, осмысливая столь странную встречу. Да, к такому человеку нельзя отнестись равнодушно – либо бояться, либо испытывать неприязнь и отвращение, либо, напротив, восхищаться. Для себя же девушка неожиданно отметила склонность к третьему варианту...
-Ну и как тебе?
-Что, Линар?
-Ну, встреча с друидом? – Линар, как обычно, легко чувствовал чужие смены настроений и предпочтений.
-Очень… интересно, - буквально выдавила из себя Этайн.
-Очень, развернутый ответ, - съязвил тот.
Вскоре появились Асур с Онатасом и избавили Этайн от дальнейших объяснений. Зная Шакийора, кочевник не стал задавать вопросов, и, без всяких лишних движений, направился к городу.
Солнце клонилось к закату, тени от разрушенных строений расползались и растекались. Несколько раз воительнице показались два желтых огонька среди широких трещин в зданиях. Ей тоже бы хотелось отправиться охотиться на … мародеров. С этим странным чело… друидом. Именно этого ей искренне хотелось, а не идти в город, полный торгашей, воров и шумихи. Еще предстояло выслушать нотации Бандаро. А они будут, это точно.
Когда же можно будет делать то, что хочется, а не то, что должен?..
Стража у ворот наглядно демонстрировала не самое лучшее отношение к кочевникам, но Онатас, достав из походной сумы несколько охотничьих трофеев, якобы для продажи в городе, слегка смягчил ситуацию. Вопросов особых не задавали, только попросили сдать все оружие – таковы правила независимых городов. Этайн сдала пару коротких мечей, подаренных кочевниками после потери орденских. Но никто из стражников не догадался, насколько опасной может быть заколка в волосах. С таким предметом чувствуешь себя гораздо комфортнее в незнакомом и, не столь солнечном, на первый взгляд, городе.
Однако, за высокими стенами бурлила и всеми красками переливалась жизнь. Такого обилия пестрых тканей, ароматных пряностей, мерцающих украшений и посудин самых разнообразных форм, всего по многу и сразу в одном месте, воины Ордена еще не видели. Торговцы зазывали наперебой, но охотно говорили лишь с теми, у кого в кармане имеется мешочек звонких монет.
Все части города были зажиточными, все улицы – прямыми, вымощенными каменными плитами. Дома из песчаника возвышались по обеим сторонам широких улиц, высотой до пяти этажей. Белые постройки чередовались с зелеными, цвета тростника, ярко-желтыми, как спелые колосья, красными, как ягоды граната, и синими, как послегрозовое вечернее небо. Местами фасады украшались разнообразной росписью – от изображений сцен войны до мирных сцен с намеком на легкий эротизм; от растительных орнаментов и геометрических фигур до очертаний животных.
Линар резко схватил Этайн за локоть и указал на одну из крыш домов. Но ничего особенного там не было – крыша пустовала, только яркие полотна, свисающие с балкона пятого этажа, колыхались на ветру.
-Что такое? – прошептала она, замедлив шаг.
-Пока вы пялитесь на дорогие браслеты и ковры, я веду наблюдение за крышами. Так вот, двое разных людей в плащах идут за нами с самого начала, - доложил Линар.
Мысленно воительница ругала себя за неосмотрительность. С таким успехом, у нее и кошелек можно легко вытащить из кармана, а она даже не заметит.
-Бандаро?..
-Не знаю. Может быть. Одно ясно точно – за нами пристально следят.