В каждом, более-менее крупном городе, есть своя арена – для зрелищ по праздничным дням. И в любом городе, в самых захолустных кварталах, находятся пока еще не запрещенные, так называемые «ямы» - места для боев без правил. Без правил, жестоко и насмерть. Бойни (по-другому подобное представление не назовешь, на арене все куда цивилизованней) проходят по несколько раз в неделю. У всех зрителей имеются свои любимчики, невероятно живучие и, как следствие, постоянно побеждающие. Правда, некоторым из них недостает глаза, уха, невесть, что осталось вместо носа; еще у кого-то левую руку целиком заменяет грубое железное приспособление с шипами.
Таких монстров потом отправляют на арены. «Ямы», своего рода, являются отборочным туром. Причем бойцами арены становились самые различные люди.
На самой заре древней традиции то были самые отъявленные преступники. Их иногда выпускали из клеток, давали в руки оружие и отправляли на неравный поединок – чисто на потеху публике. Есть также легенды, что против кучки преступников выставляли немыслимых чудовищ – даже не пустынных хищников, а големов. Великаны, разумеется, одерживали вверх, преступные рабы были казнены, публика ликовала и требовала еще. Дальнейшее свое развитие, но несколько в ином виде, традиция получила при расцвете Орденов – при каждом из них были свои арены, но не для зрелищ, а именно, для тренировок бойцов. Однако, модными стали поединки между бойцами различных Орденов. Дуэли на смерть, маленькие небольшие имитации битв забавы ради – стали слишком популярны. Однажды запущенный механизм уже невозможно было остановить – и этот механизм магическим образом собирает толпы людей и по сей день, заставляя забыть о многом и полностью отдаться во власть кровавой зрелищности.
Богатые люди стали содержать постоянных воинов арены. Таким образом, человек любого социального статуса, неплохо владеющий каким-либо видом оружия, мог снискать славу на арене.
В россказни про големов Этайн особо не верила, а в то, что, хорошо заплатив хозяину «ямы», можно вдоволь потренироваться с профессионалами, знала точно. Именно поэтому она спокойно поднялась на второй этаж странного полукруглого здания и постучалась в красивую резную дверь. Ручкой замысловатой двери служила миниатюрная голова дракона.
-Кто вы? Бои идут в ночь, вам что, на входе не сказали? – недовольно пробурчал хозяин «ямы», очевидно, только что проснувшийся. Человек преклонных лет, с отъеденным брюшком, но, тем не менее, неплохо сохранившийся, вышел в длинном пестром халате и в забавной шапочке с кисточкой.
-Я не на ночной бой, - начала Этайн, - Пока. Мне нужно потренироваться с одним из ваших бойцов.
Поскольку лицо воительницы было закрыто, и балахон оказался широковат, хозяин «ямы» не сразу понял, кто перед ним.
-Знаешь что, юнец… Твое место – на трибуне зрителей. Сиди там и смотри. Еще раз побеспокоишь по пустяку…
Этайн молниеносным движением стянула капюшон и достала два своих клинка. От внезапности старик опешил.
-Не люблю, когда знакомство начинается с такого… Во-первых, как видишь, я не юнец. Во-вторых, у меня есть для тебя весомый и звонкий аргумент, почему тебе стоит со мной сотрудничать, а не отправлять на скучные трибуны, - воительница, спрятав один клинок в ножны на поясе, достала мешочек с монетами.
Благо, Орден им дал достаточно. Как ни странно, каннибалы, забрав оружие, к золоту так и не притронулись, что сделали бы в первую очередь обычные мародеры.
У старика отвисла челюсть. Молча, одними жестами, он пригласил нежданную гостью войти в комнату.
Наученная слежением, Этайн прикрыла за собой дверь и осталась на пороге. Хозяин «ямы», сняв с себя забавную шапочку и теребя ее в руках, спросил:
-И, как ты себе это представляешь? Надеюсь, ты выступать потом не собираешься?