Его встретили самым настоящим ревом, и он ответил толпе тем же. В глазах пылала ярость, ослепительно белые зубы, поразительно контрастирующие с черной кожей, были стиснуты от злобы. Противником Этайн оказался Агар по прозвищу Дробитель. Тяжелая дубина против двух легковесных клинков.
«Сама захотела, теперь уж отступать поздно», - настраивала себя девушка, тяжело дыша то ли от пота и подступающей давящей духоты, то ли от страха перед этим зверем.
Фазим медленно поднялся, обведя рукой толпу, словно желая обнять ее. Люд чуть приутих. Дождавшись более-менее тихого момента среди всей безумной какофонии, хозяин «ямы» сильно прокричал, рискуя порвать связки:
-Боооооой!
Двое его слуг прогудели в странный длинный и невероятно громкий инструмент.
Агар, осклабившись, с самого начала чуть не снес голову Этайн взмахами своей дубины. Он крутил такую тяжесть искусно и ловко, как перышко. Воспитанницу Ордена спасала только ловкость. Толпа смеялась, когда она уворачивалась от очередного удара, еще не рискуя нападать. Смех народа был не удивителен – во-первых, к новеньким и чужим в «яме» и на арене всегда относились предвзято, во-вторых – все ставки были, так или иначе, на Агара.
Тем не менее, во время уклонов ей удалось обнаружить незащищенные места противника.
Ловко увернувшись в очередной раз, Этайн ранила бойца в живот. Толпа на какой-то миг даже перестала улюлюкать. Но Агар, взревев и отшатнувшись, лишь еще больше раззадорился. Рана оказалась поверхностной. Под скандирование масс он бросился с небывалой яростью.
Чудом Этайн удалось пару раз царапнуть клинком ему под коленом, опять-таки, во время уклонов. Голова кружилась неимоверно; маска, казалось, вот-вот слетит. Еле держась в должной форме, воспитанница Эль-Хэммам, в третий раз нанесла уже более серьезную рану.
Черный исполин упал на колени и выронил дубину. Та по инерции отлетела далеко и чуть не приземлилась на голову кому-то из первого ряда зрителей. Этайн, сжимая оба меча, осторожно приблизилась, предчувствуя развязку.
Однако, Агар не спешил сдаваться, и одним молниеносным движением вытащил из-за пояса здоровый нож мясника с клинком прямоугольной формы. Зрители не сидели, как в самом начале, а стояли, переваливаясь за перила, прыгая друг другу на головы. Напряжение заметно возросло.
Девушка про себя проклинала все на свете. Как два волка, противники, некоторое время, словно крадучись, ходили по кругу, не отводя глаз друг от друга. Затем Агар резко сорвался и вновь атаковал.
От души получив локтем по лицу, Этайн упала и откатилась в сторону по песку, как можно дальше, пользуясь тем, что Агар отвлекся на аплодирующую толпу. Маска припечаталась к коже; во рту появился характерный соленый привкус. Все зрители вдруг стали на одно лицо, одно огромное лицо; аплодирующие и вытянутые руки, в постоянном движении, казались многочисленными щупальцами неведомого морского создания. Более-менее четко удалось различить только одного человека – к Фазиму, яркому цветастому пятну, подбежал Линар, отчаянно крича и жестикулируя.
«Надо же, почувствовал, пришел», - тупо подметила Этайн.
-Песок! Иначе тебя прикончат! Как только он подойдет, брось горсть песка в лицо и бей! – прокричал над ухом невидимый Бероэс.
Очень медленно, она повернула голову в сторону противника. Тот тоже приближался медленно, торжествующе, держа нож мясника наготове.
Но, приблизившись сильно, рано радующийся воин получил несколько горстей песка прямо в глаза. Агар заорал и поднес руки к глазам, выронив нож. Из последних сил, сорвав наконец маску с потного изнуренного лица, Этайн перерезала шейную артерию противнику. На темно-желтый песок брызнула алая кровь.
Оглушительный рев толпы чуть не свел ее с ума.
К счастью, Фазим и Линар вовремя подхватили ее под руки и увели подальше от ставшего невыносимым шума.
Очнулась воительница, как выяснилось, в комнате Фазима. Сильно пахло лекарственными травами и спиртом. Поблизости неизменно была вся ее команда.
-Чем ты только думала… - прошептал Линар, качая головой.
-Видок у меня не очень, да?
-Было хуже. Левая часть лица синеватая, - констатировал Онатас, - Но, благодаря мудрости кочевников, через несколько дней снова будешь выглядеть неотразимо.