‒ У нас приказ…
‒ Ты не боишься потерять свою стаю, королева, пока сможешь одолеть меня?
Сауней с вызовом глянул рогатке в глаза.
Королева застыла, раздумывая.
‒ Вперед! – помимо своей воли скомандовала она.
Несколько особо прытких рогаток бросились к мальчику, стремясь первыми добраться до него, широко раскрывая свои пасти и высовывая наружу ядовитые зубы.
Сауней сконцентрировал всю свою волю, отдавая мысленный приказ: стоять.
Первый ряд змей застыл, а потом начал раскачиваться, пытаясь преодолеть мысленный барьер.
‒ Головы вниз, не смотреть мальчишке в глаза, ‒ быстро скомандовала королева.
Рогатки, моментально среагировав, опустили головы.
У Стефни было такое чувство, что говорит не она, а кто-то за нее, поселившись у нее в мозгу и отдающий приказы.
‒ Королева, ты медлишь, ‒ услышала она издевательский тон голоса, ‒ ну же.
‒ Вперед! Как мы планировали, быстро.
По камням пополз вперед следующий ряд рогаток, за ним еще.
‒ Мне с ними не справиться, ‒ подумал Сауней.
‒ Алиф, ‒ он погладил волчонка, ‒ уходи.
Земляной волчонок, спрыгивая с халикотера, бросился не назад, как надеялся Сауней, а вперед. Твердо став лапами на камни, всем своим видом показывая, ‒ вы не пройдете, ‒ стал громко выть.
Рогатки, недоумевая, откуда такой шум, ища его источник, подняли головы, что как раз и нужно было Саунею. Раз и пошла мысленная атака, за ней – вторая.
Змеиный ряд застыл, раскачиваясь все быстрее и быстрее. С одной стороны, команда ‒ вперед, с другой – назад.
Оставшиеся змеи стремительно ползли между двух каменных столбов, постепенно заполняя пространство между мальчиком и скалами.
‒ Если я повернусь к ним спиной, точно погибну, ‒ думал Сауней, ‒ отступать нельзя, надо говорить с королевой.
Мальчик нашел глазами рогатку и позвал ее.
‒ Послушайте, королева!
‒ Меня зовут Стефни, ‒ неожиданно для себя представилась рогатка.
‒ Стефни, если мы сейчас будем по-настоящему сражаться, и я пущу в битву все свои силы, то не одна змея погибнет, пока вы одолеете меня. Предлагаю разойтись мирно: вы ‒ своей дорогой, я ‒ своей.
Королева застыла в раздумьях. С одной стороны, месть за смерть матери, с другой ‒ потеря части стаи змей.
‒ Нет… да….
Мозг раздирали на части: таинственный насмешливый голос требовал – да, голос разума – нет.
‒ Я… ‒ королева не успела закончить свою мысль. ‒ Ты, ты ‒ обманул меня!
В ее глазах мелькнул ужас. Сауней обернулся, на каменном уступе сидела аодхи, из ее горла в рогаток летело пламя. Вот оно достигло первого ряда и опустилось на головы ошеломленных змей.
‒ Нет! – закричал Сауней, но было уже поздно.
Крики умирающих рогаток, возмущенное шипение змеиного народа, запах горелой кожи возмутили разум мальчика.
‒ Прекрати, ‒ с яростью кричал Сауней, ‒ остановись.
Творилось что-то невообразимо ужасное. Глаза змеиной стаи светились кровожадностью, но страх сгореть был сильнее. Рогатки, повернув обратно, заметались, налезая одна на другую. Шум стоял невыносимый.
‒ Я сожалею о случившемся, Стефни.
‒ Тебе нет прощения, рано или поздно ты нам попадешься.
‒ Королева, прошу, прости! Прости…
Наконец, после долгих усилий, змеиный народ покинул место сражения, оставив на камнях обгорелые трупы рогаток.
Сауней, приходил в себя, после стольких событий. Развернувшись, он молча проехал мимо аодхи, не предложив ей забраться в заплечный мешок. Волчонок бежавший за ним, подняв голову, встретился взглядом с Тайронис.
‒ Вот ваша благодарность за спасение, ‒ насмешливо сказала аодхи, вздохнув и сворачиваясь в клубочек.
‒ Убеди мальчика, что я действовала в ваших интересах.
‒ Если нет, ты тоже меня сожжешь? ‒ ответил Алиф.
‒ Думай, что говоришь, волчонок!
Алиф отвернулся, прерывая мысленный разговор, и побежал догонять друга.