И они стали медленно облетать окрестности гор. Высоченные деревья до небес мешали обзору, и айли то подымались высоко в небо, то спускались вниз в густую листву. Огромных ямерозавров они увидели сразу, их трудно было не заметить. На прогалинах паслись стада курозавров, игуаноподов, гадрозавров, меллоузавров, ямерозавров. Встречались им и незнакомые обитатели, но все они, как заметила Терлаг, питались растительной пищей. Среди листвы айли увидели странных зверьков: то ли птиц, то ли ящериц, которые совершали прыжок-полет с дерева на дерево, при этом их кожистые крылья то расправлялись, то сжимались.
Постепенно пение и щебетание птиц стало затихать, рычание и рык зверей умолкать. Близилось время появления второй огненной звезды. На несколько часов жизнь замирала, чутко прислушиваясь и ожидая ухода Шей. Айли стали искать укрытие, решив обследовать голые участки скал, на которые не смогли бы добраться ни тираннозавры, ни баурозавры. Летя близко к расщелинам, шныряя вправо-влево, Терлаг постоянно принюхивалась и прислушивалась.
‒ О радость! – воскликнула Терлаг.
Она уловила необычный запах гнезда.
‒ Гнездо! А там маленькие вкусненькие птенцы или яйца. Яйца!
Любимое лакомство айли. Аромат шел прямо-таки обалденный. Айли помчались на запах. Скалы, расщелины, пропасти… Склоны гор утыканы множеством дыр. Айли решили разделиться, Терлаг взлетела выше, Диндар – ниже, отметив место встречи возле огромного гинкового дерева. Начались поиски.
Паря в теплом воздушном потоке Диндар внимательно всматривался в склоны гор. Внимание его привлекло небольшое углубление в расщелине. Спикировав вниз, айли просунул голову в дыру и понял, что может пробраться внутрь. Отбрасывая землю и песок лапами, помогая себе клювом, Терлаг в конце концов оказался в небольшой пещере. Запах усилился, кружил голову, звал вперед, тянул и манил. Было темновато, но не настолько, чтобы ничего не было видно. В стенах светились капельки разных размеров и цветов: от белого до ярко-красного. Диндар сделал несколько шагов вперед, постоял, вернулся назад, постоял, закрыл глаза, превратившись весь во слух: ни малейшего шороха. Осмелев, айли двинулся вперед. В глубине пещеры виднелся лаз, оттуда исходило слабое свечение. Кто-то пробуравил ход в скале.
‒ Кто!?
Диндар обошел пещеру, осматривая все внимательно. У входа лежала прелая листва, случайно занесенная ветром так высоко, под лапами мелкие камни, серый песок, но без признаков испражнений, если они и были, то давно истлели. Поворошив лапами песок, айли ощутил твердую породу скалы.
‒ Все же, интересно, кто постарался?
Память услужливо предоставила информацию. В преданиях айли, передаваемых из поколения в поколение, были рассказы о змеях-огневках ‒ аодхи, живших в горах, делающих себе лазы в скалах, у которых из пасти вырывался огонь, когда они находили себе жертву на обед.
У Диндара от испуга застыла в жилах кровь, но он тут же осадил себя, вспомнив, что о змеях давно уже никто не слышал и их никто не видел. Но это там, у нас в долине, ‒ думал он, ‒ а здесь?
Айли осторожно подошел к лазу, принюхался, пахло только гнездом. Рискну, ‒ решил он и медленно вошел в лаз. Идти было светловато, ход был просторен, высота нормальная, под лапами пересыпался всеми цветами радуги песок. С удивлением Диндар отметил, что было тепло, хотя он прошагал достаточно долго. Вспомнил ощущение холода, когда он касался лапами голого камня или случайно прислонялся к скале, когда айли охотились на ласли, которые прятались в расщелинах среди камней.
Наконец-то запах вывел Диндара в огромную пещеру, где, к его восторгу, он увидел кладку огромных яиц.
‒ Ого! ‒ воскликнул он. ‒ Это ж целое богатство. Можно кормить малышей несколько дней одним яйцом.
Пещера была пуста, видимо, «мамаша» куда-то отлучилась. Из расщелины, расположенной высоко вверху, на гнездо падал свет, и яйца переливались лазурно-голубым и темно-зеленым цветом.
‒ Интересно! Какие вкуснее? ‒ проговорил он вслух и решил укатить оба. Подойдя к гнезду, Диндар взял в лапы одно яйцо и потихоньку опустил его на песок, потом второе. Подталкивая клювом то одно, то другое Диндар осторожно подкатил яйца к лазу. Взяв в лапы, он перенес немного вглубь лаза сначала одно, а потом и второе яйцо. Справившись, айли решил осмотреться. От его глаз ничего не ускользало. Пещера была сухой, в ней теплый голубоватый песок, по которому приятно идти лапами. По стенам светились такие же капельки, как и в лазе.