‒ Сауней, на тебе куры, надо их почистить. Нарви им травы на еду, отдельно на подстилку. Потом сделаешь у козочек то же самое. Просмотришь травник на сорняки, и сделаешь запасы воды, все понял, ‒ спросила знахарка, ‒ справишься?
‒ Да, ‒ ответил Сауней.
Он был готов работать не покладая рук, лишь бы взрослые не передумали его брать с собой. Он взглянул на Амриту, которая весело что-то по-своему щебетала, забравшись на руки матери. Сауней развернулся, собравшись уходить, но взглянув внимательно на маму, понял, что настроение у нее нулевое. Сердце у него защемило, кому-то поход в радость, а кому-то совсем наоборот. Маме жаль надолго расставаться с малышкой Амритой, и он, бросившись к матери, крепко ее обнял.
‒ Не переживай, с Амритой все будет в порядке.
‒ Я в этом не сомневаюсь, надеюсь, мы быстро вернемся. Беги, сынок, у тебя полно всяких дел, ‒ и Джиотсану шутливо поцеловала его в щечку.
К закату Сауней уже валился с ног: он не только сделал то, что ему поручили, но и просмотрел загородку для козочек, подправив покосившиеся палки. Когда он, шатаясь от усталости, зашел в шатер, мама сидела у груды одежды, перебирая то одно, то другое, то откладывая по левую сторону, то по правую. Поев лепешку с сыром и запив молоком, Сауней прямо-таки упал на свою постель, мгновенно заснув.
‒ Пора, просыпайся, сынок, ‒ услышал он голос мамы.
Сауней встал, потянулся и выскользнул из шатра во дворик. Было еще темновато, звезды потихоньку блекли, небо серело, пока Сауней умывался и ел.
‒ Помоги с вещами, ‒ позвала его мама.
Сауней стал выносить тюки из шатра. Возле калитки послышался легкий свист, это Маркас привел троих халикотеров.
‒ В округе на тридцать миль все тихо, мы проверили, ‒ сообщил он знахарке, ‒ можете отправляться.
На халикотеров были навьючены теплые одеяла, вода в бутылях, еда (на первое время). Джиотсану взяла с собой лук и стрелы, меч в чехле.
‒ Полная боевая готовность, ‒ подумал Сауней.
Клетка с воронами была прикреплена сзади него.
‒ Смотрите, в случае опасности присылайте ворона, возвращайтесь побыстрей, будьте всегда на чеку, ‒ напутствовал их Маркас.
‒ Еще бы, ‒ хмыкнула про себя знахарка, ‒ ведь мы отправляемся за самым ценным ‒ кустарником жизни-битенав. В случае набегов без него никак.
‒ Все, пора в путь, ‒ скомандовала она. Первой едет Джиотсану, у нее острый глаз, потом ты Сауней, я последняя. И они двинулись к выходу из оазиса.
‒ Прощай, моя дорогая доченька, ‒ прошептала Джиотсану
Коричневый цвет
Вот уже два сезона долину драконов преследовали несчастья. Сначала у молодой драконицы Лэнгли была украдена вся кладка из гнезда, осталось одно-единственное яйцо, которое она оберегала с не присущим драконам фанатизмом. Коричневый Кемран приносил ей еду. Изредка, довольно таки редко, она охотилась сама, оставляя присматривать за яйцом старуху Сакини. Затем, одна из молодых, голубая Джуди, обнаружив пропажу всех своих яиц, спикировав вниз, не раскрывая крыльев, разбилась о скалы. Белоснежная Милена не охотилась уже несколько месяцев и таяла на глазах, застыв неподвижно возле опустевшей кладки. В долине поселился страх.
Вожак драконов Бхэтэйрн, сидя на выступе скалы своего логова, предавался воспоминаниям, анализируя все события. То неподвижно застывая, устремляя взгляд вдаль, то сворачиваясь клубком, то переминаясь с лапы на лапу. Сначала все решили, что это был единичный случай: пропажа у Лэнгли. Проходили дни, недели, все было спокойно. Но потом пошла лавина краж.
‒ Да, ‒ встряхнув головой, подумал вожак, ‒ рано успокоились.
Стая в этой долине, после великого переселения, расслабилась. Мы выставляли сторожевых драконов по старой традиции, но горы были слишком высоки и неприступны, их вершины покрыты снегами, дули холодные ветра, постоянно меняющие направление. Днем, во время встречи двух раскаленных звезд, в самую жару, снега не таяли. Даже нам, драконам, было неуютно и холодно высоко в горах, незваных гостей с воздуха никак не могло быть. Разведчики облетали округу, следили за лесами и озерами, иногда наведывались в соседние долины, общаясь с другими стаями драконов. Животные, птицы и гады, живущие здесь, опасности не представляли. Были хищники: смилодоны, баурозавры, тираннозавры, но они не шли ни в какое сравнение с драконами. Травоядных же было много, не счесть. Драконы никогда не ели малышей, ведь из них потом вырастет взрослая особь, не то что безмозглые хищники хватали старого да малого.