‒ Я вылезла погреться, ‒ защелкала ящерица, ‒ а ты?
‒ Я в походе за травами.
‒ Травы ‒ это очень вкусно, ‒ согласился геккон, ‒ они дают воду, которой здесь нет.
‒ Остерегайся скорпионов, их тут видимо-невидимо.
‒ Хорошо. Удачной охоты.
Ящерица быстро побежала по камню, на ходу меняя окраску кожи.
Сауней догнал Джиотсану.
‒ Мамочка, мне ящерица сказала, что тут полно скорпионов, и надо быть очень осторожным.
‒ Да, я знаю, помнишь, я тебе все рассказывала о походе, это не игрушка, а суровая реальность жизни.
Вскоре они покинули грибной каменистый лес. Впереди на сколько хватало глаз предстала песчаная пустыня. Серповидные дюны сменялись холмами с монотонно серо-черного и темно-рыжего цветом песка. В глазах зарябило от передвигающихся дюн. Халикотеры вступили на песок.
‒ Сауней, поедешь рядом со мной, ‒ позвала мама. ‒ Будем учиться разбираться на местности. Сначала ‒ ветер.
Сауней послушно облизал палец, а потом поднял его вверх.
‒ Ветер северо-восточный, не очень сильный.
‒ Хорошо. Ищем траву, цветы, муравьев. Можешь ехать впереди.
Сауней сосредоточенно осматривал все вокруг. Знакомых трав и цветов он не находил. Кое-где, то вблизи, то вдали, виднелись островки невысокой травы, а в ней сильно ветвистый зеленый стебель с крупными желтыми и оранжевыми цветами, размещенными на концах веточек.
‒ Это гарма, многолетнее травянистое растение, ‒ подъехав поближе к нему, сказала мама. ‒ Растения пустыни отличаются от оазисных.
‒ Понятно, можно было и не говорить, ‒ подумал Сауней, искоса бросив взгляд на маму.
‒ Не будь таким самоуверенным, учиться нужно всегда.
‒ Видишь, впереди, чуть слева у основания бархана, пристроилась кучка растений, присмотрись к ним.
Сауней низко наклонившись, начал оценивающе на них смотреть.
‒ Ага, шипы с одной стороны короче, с другой длиннее. Малюсеньких прикрывают те, что повыше. Прям, настоящая семья. А почему? – Сауней ждал готовый ответ, вопросительно смотря на Джиотсану.
‒ Понятно, ‒ как всегда, ответа не было. Мальчик повернул голову к звезде Аддан, сияющей на востоке, потом на растения.
‒ Короткие направлены на юг, длинные на север.
‒ Почему короткие? – мама засмеялась. ‒ Наверное, им больно в пустыне под палящими лучами двух огненных звезд. Несколько часов их лучи жалят землю как осы, а потом их путь расходится, Шей исчезает совсем, Аддан плывет дальше по небу. Помнишь, я рассказывала тебе, что пустыню окружают высоченные горы, что-то происходит, резко меняется направление, невозможно понять, где север, где юг. Это все действие двух сестер-звезд.
‒ Это только в горах?
‒ Не знаю. В пустыне я такого не наблюдала, а там как знать.
‒ Смотри, ‒ мама показала рукой налево, видишь полянка ньюланов, все почти одного беловатого цвета с различными оттенками голубого в твердой кожистой оболочке. Зачем?
‒ Знаю, знаю, догадался, ‒ воскликнул Сауней, ‒ они сжимаются, как бы складываются.
‒ Да, пока тихо и спокойно, не слишком жарко или холодно, они красуются в пустыне. Ньюланы предвестники сильного ветра или песчаной бури, в чашечке они прячут свои нежные лепестки, хотя на ощупь они далеко не тонкие.
Спеша они продвигались дальше, песок под копытами халикотеров был хорошо утрамбован.
‒ Смотри Сауней, вот на том камне впереди сидит песчаник. Если он вот так греет свою спинку, нежась под лучами звезды Аддан, бояться нечего, все в полном порядке. Присмотрись, видишь, как много этих ящерок на камнях, они никогда не бывают одни.
‒ Стадо, ‒ рассмеялся мальчик, ‒ не хватает пастуха.
‒ Ты заметил, окраска их чуть отличается оттенками желтого, коричневого, зеленоватого цветов. Если они начинают слишком часто поднимать свою голову, как бы к чему прислушиваясь, а потом быстро убегают в свои норы, значит, жди сильной песчаной бури.