‒ Это у тебя с непривычки, пожуй немного ягод, ‒ Ассия протянула Саунею несколько штук, ‒ посиди.
‒ Мама, а как же она?
‒ Не бойся, Джиотсану нигде не пропадет, она привыкла к такой жаре, хотя по внешнему ее виду не скажешь. А потом, твоя мама, лишний раз не будет рисковать, скоро вернется.
И действительно, вскоре появилась Джиотсану вся увешанная рябками.
‒ Я вижу, вы тоже не теряли время зря, ‒ окинув пещеру взглядом, сказала она. Взглянув на сына, добавила: ‒ А вот рисковать своим здоровьем с непривычки нельзя.
‒ Мама, давай я ощипаю птиц.
‒ В этом нет необходимости. Сейчас я каждую обложу камнями и песком, часа через два получим отличное мясо. За печку у нас поработают огненные звезды. Хотя нет, на тебе трех рябков для супа. Работай.
Вода в котелке закипела, бросив туда птицу, Сауней занялся овощами.
‒ Отдыхайте, Ассия, я справлюсь сам.
‒ Тогда я пошла вздремну.
‒ Мама, отдохни и ты, я подежурю.
Сауней расположился у входа. Вряд ли кто в такое время будет ходить, но может случиться всякое. В пещере становилось все жарче и жарче. Сауней намочил платок водой и положил на лицо, стало чуть легче, но ненадолго. Дышать было трудно. Это мое первое испытание, успокаивал он сам себя.
Сзади подошла Ассия, тронула рукой за плечо.
‒ Пошли кушать.
Суп получился вкуснецким, Саунея похвалили. Начались сборы в дальнейшую дорогу. Вороны нехотя забрались обратно в клетку. Знахарка налила напиток альгаро в освободившийся кваум.
‒ Шей давно ушла, можно продолжать путь дальше, ‒ выглянув из пещеры, сказала мама.
‒ Наши рябки испеклись?
‒ Пошли посмотрим.
Джиотсану надела перчатки, кивнула сыну, и они вышли наружу. Сауней вдохнул воздух, дыхание остановилось, ‒ ничего себе, вот это дышащий жаром котел, ‒ захотелось обратно в пещеру. Он потихоньку стал выдыхать воздух, сделал шаг, другой. Мама уверенно шла вперед. Сауней сзади еле переставлял ноги. Жарень. Джиотсану наклонилась над импровизированной сковородой и начала разгребать песок и мелкие черные камни. Рябки идеально испеклись, запах шел обалденный. Мама сложила птиц в специальный холщевый мешок с травами. Едой на несколько дней они были обеспечены.
Ассия окинула взглядом их маленький отряд. Сауней молодец, не жалуется и не хнычет.
‒ Пора в путь, приключения продолжаются.
Халикотеры осторожно ступали по каменным осыпям. Всюду куда не глянь оранжево-красные, зеленовато-синие, темно-фиолетовые, серо-черные скалы.
От разнообразия скал рябило в глазах, монотонная езда начинала Саунею надоедать. Жара постепенно спадала. Среди каменных осыпей слышалось шуршание, шевеление. В пустыне просыпалась жизнь. У основания некоторых скал Сауней замечал паутину и злобные глаза самых разнообразных пауков.
‒ Все они ядовиты, только каждый в разной мере, если их слишком много, пауки могут справиться и с человеком, ‒ услышал Сауней голос ехавшей сзади знахарки.
‒ Пауки впрыскивают свой яд, а потом высасывают кровь.
‒ Ну и мерзость, ‒ передернув плечами, проговорил мальчик.
Сауней начал присматриваться к расщелинам внизу скал. Да, пауков было слишком много.
‒ Они что, повылазили на наш запах?
‒ К сожалению, да. Сейчас оценивают нас как еду и, если сочтут нужным, начнут преследование.
‒ Если их будет сотни, каждому в глаза не заглянешь, ‒ думал Сауней, ‒ тут нужен другой выход.
Наконец-то нагромождение скал и каменистых осыпей закончилось, начались песчаные холмы. Отряд ехал в глубоком молчании среди нескончаемых песков…
‒ Скоро стемнеет, ‒ сказала Асийя, ‒ пора делать привал.
Они остановились на вершине довольно таки плоского холма. Сауней с мамой начали ставить шатер. Знахарка очертила магический круг вокруг их стоянки, он будет защищать их ночью от непрошенных гостей. Перекусили они вяленым мясом, лепешками и фруктами. Рябков мама решила пока приберечь.
Первым дежурил Сауней. Хотя разведчики племени убедили их, что все спокойно, но лишняя предосторожность не помешает.
‒ Смотри, сынок, когда Файнис дойдет вот сюда, ‒ показала мама рукой на звезды, ‒ разбудишь меня.