‒ Едем дальше, ‒ проговорила знахарка.
‒ Знаешь, мама, получилось, что рогатка стоит на страже своего народа, ‒ оглянувшись назад, сказал Сауней.
Лучи Аддан коснулись глаз змеи, и те засверкали мрачным торжествующим взглядом. Сауней вздрогнул.
‒ Как странно, почему рогатка торжествует, а не печалится, ‒ подумал он, ‒ она же мертва, это все игра моего воображения.
Путешествие продолжалось. Впереди, куда не кинь взгляд, лежали серповидные дюны и холмы. Монотонно серо-черный цвет песка неприятно давил на глаза.
‒ Нам нужно ехать очень медленно, ‒ проговорила знахарка, ‒ можем наткнуться на зыбучие пески.
‒ Какая скукотища! ‒ воскликнул Сауней.
‒ Скоро оазис, там отдохнем и пополним запасы воды и еды.
Потянулись однообразные дни. Дюны и холмы впереди, сзади. Все тот же серо-черный песок.
Сауней окреп и вытянулся, мастерски управлялся с халикотером. Помогал знахарке собирать попадающиеся иногда лекарственные травы, узнавал какие из них помогают при той или иной болезни. Знакомился с животными и насекомыми пустыни, изучал их повадки.
Волчонок поправился, с него сняли все повязки. Сначала Сауней кормил его с помощью тряпочки, потом волчонок Алиф стал потихоньку есть сам. Если мальчик куда-то отлучался, его верный друг начинал скулить и плакать.
Наконец, по расчетам знахарки, они должны были достигнуть оазиса. Начали появляться одиноко стоящие каменные столбы. Сауней начал их считать.
‒ Их должно быть пятнадцать, а потом высокая скальная гряда, образующая почти замкнутый круг ‒ сказала Асийя, ‒ внутри оазис, родник и деревья.
Все ехали в нетерпении, подгоняя халикотеров, обминая высоченные дюны.
‒ Все! Последний столб! – закричал Сауней.
Песок, только песок, никакой скальной гряды, оазиса не было, ни деревьев, ни источника воды. На месте когда-то цветущего кусочка пустыни простирались пески.
Знахарка растерянно ходила кругами вокруг столба.
‒ Она в шоке, ‒ глядя на нее, думал Сауней.
‒ Запасы воды на исходе, если нам повезет, мы отыщем ее, ‒ проговорила Джиотсану.
‒ Если нет, мама, что будем делать? ‒ Сауней с тревогой глянул на маму.
‒ Экономить, еще у нас есть ягоды пиркун и альгаро, напитки из них. Продержимся.
Асийя покачала головой.
‒ Впереди самый трудный участок пути.
‒ Ставим шатер, надо перекусить, ‒ проговорила Джиотсану.
Не успели они поставить шатер, как показалось огненная звезда Шей. Лучи небесных сестер жгли немилосердно.
Сауней, выдавливая сок из ягод пиркуна, кормил маленького волчонка. Капая ему в рот очередную порцию, увидел, что он открывает глаза. Они уставились друг на друга. Наконец Сауней оторвал взгляд от волчонка и крикнул: голубые.
‒ Сине-голубые, ‒ прошептал он потрясенно.
Мальчик никогда еще не видел зверьков с голубыми глазами.
‒ Да, он у тебя оригинал, ‒ сказала мама.
Волчонок повернул голову на голос.
‒ К тому же еще и хорошо слышит, ‒ добавила она.
Радости Саунея не было предела. Мальчик погладил волчонка, в ответ тот, высунув язык, лизнул ему пальцы.
Бхэтэйрн
Оставив вместо себя Рэнальфа, вожак стаи решил наведаться к соседям. В голову лезли всякие дурные мысли.
‒ Опять война после стольких лет покоя, и было бы с кем, с айли, а не хотелось бы.
Под крылом проплывали леса, долины, озера, болота. Бхэтэйрн снисходительно поглядывал на ямерозавров и брахиозавров, почти ничем не уступающих по размерам драконам, но безмозглых и тупых.
Наконец Бхэтэйрн достиг озера Мегалон. Огромные деревья спускались к самой воде, пытаясь утолить жажду. Дракон всегда восхищался жемчужно-серым цветом коры дерева и ажурным ветвям, на которых росли длинные и короткие побеги, пленяющие изысканной красотой. Темно-зеленые листья слегка шевелились под дуновением легкого утреннего ветерка.