‒ Смотри!
Разноцветные бабочки носились туда-сюда наперегонки друг с другом, весело смеясь. В шелковистой траве прыгали длинноногие серо-зеленые кузнечики. Сновали какие-то небольшие мохнатые зверьки. Среди ветвей деревьев летали небольшие птицы. Смешно перебирали лапками, как будто умываясь, симпатичные ярко-желтые зверьки. Раз и они перепрыгнули с одной ветки на другую и помчались вскачь по деревьям.
‒ Легкая добыча! – удивилась рогатка.
‒ Дыши!
Стефни вдохнула полной грудью воздух. Он имел необыкновенный привкус, возникало желание дышать им, не переставая. Голова становилась ясной, в душу снисходило успокоение. Хотелось жить и наслаждаться жизнью.
‒ Ты и твой народ снова сможете жить в лесах, если…
Стефни вздрогнула от сильной боли и открыла глаза, не понимая, где она и что с ней. Постепенно голова прояснялась, рогатка тряхнула ею, окончательно просыпаясь.
‒ Что случилось, в чем дело? – недовольно прошипела она, поворачивая голову к гнезду.
На нее испуганно смотрели ее братья и сестры.
‒ Ты сильно плакала во сне, мы проснулись, испугавшись, и стали будить тебя, ‒ прошептал Кигэн.
‒ Мы шипели, толкали тебя, кое-кто стал завывать и плакать из-за того, что ты не просыпаешься, ‒ прошипела Назгуль.
‒ Нам стало страшно, ‒ наперебой кричали малыши.
‒ Все, успокойтесь, я в порядке. Мне приснился сон…
‒ Страшный.
‒ Ну что вы, нет-нет.
Малыши покинули гнездо и взяли ее в кольцо. На нее покатились волны любви, заботы, сочувствия. Стефни почувствовала на душе облегчение. Успокоившись, все заснули вновь.
Проснулись змееныши почти одновременно.
‒ Сейчас мы с вами отправимся на охоту, будьте предельно внимательны и осторожны, ‒ Стефни оглядела малышей, ‒ я ползу первой.
Королева направилась к выходу, остальные за ней. Приблизившись к выходу, она принюхалась, чужих запахов не было. Высунув голову из норы, осмотрелась, в пределах видимости – все было спокойно. Прислушалась, пока тихо.
‒ Можете выползать, ‒ скомандовала она, ‒ насекомых искать недалеко.
‒ Удачной охоты!
Малыши бросились врассыпную. Стефни, медленно поворачивала голову, раздумывая куда ползти. Послышался шум крыльев, резко развернувшись, она увидела золотисто-зеленую бабочку из ее сна. Бабочка застыла на месте, неслышно перебирая крылышками, как будто что-то ждала, взмах и она полетела к далеким скалам. Стефни, не задумываясь, направилась за ней, внимательно все осматривая вокруг.
Бабочка замерла у подножья темно-коричневой скалы, усевшись на ветку небольшого кустарника. Рогатка приблизилась. Бабочка, взмахнув золотистыми крылышками, подлетела к скале и исчезла. Стефни устремилась за ней.
Между двух скал вился проход, стены постепенно смыкались, и змейка оказалась в большой пещере, стены которой светились зловещим красно-бордовым цветом. В одном из углов послышалось чье-то шевеление, рогатка насторожилась, готовая в любое мгновение повернуть обратно.
‒ Не бойся, тебя никто не тронет и не причинит вреда. Наоборот, я хочу тебя кое-чем угостить. Выпей вот это.
На камне перед нею появился желтый цветок с янтарно-красной жидкостью внутри.
Змейка, застыв, не шевелилась, не зная, что делать.
‒ Пей! – настойчиво требовал голос.
Стефни с опаской подползла поближе, наклонив голову, принюхалась. Запах был ей неизвестен, но какой-то слишком уж необычный.
Змейка, высунув длинный язык, слизнула несколько капель жидкости.
Все внутри у нее ахнуло и перевернулось, сердце застучало быстро-быстро, выталкивая с огромной скоростью массу крови, которая помчалась по сосудам, наполняя их необычной силой. Голова мгновенно затуманилась и бессильно опустилась на камень. Стефни закрыла глаза, чтобы остановить головокружение.
‒ Ну я и дура, ‒ мелькнуло у нее в голове, ‒ мне конец!
‒ Нет, это только начало! Подожди, немного поспи.
Рогатка погрузилась в сон. Время с сочувствием наблюдало за спящей змейкой.
Стефни снилась река, в которой она с удовольствием плескалась. Выбравшись на берег змейка, глянула в воду. На нее смотрела темно-желтого цвета с поперечными лазурно-голубыми пятнами рогатка, на голове которой блестела темно-зеленая с золотыми каплями корона.