– Мелюзга. ‒ Кракозавр поднял голову, прислушиваясь.
‒ Тишина, ‒ хмыкнул он и закрыл глаза, настраиваясь на отдых.
Очнулся Диндар от неприятного ощущения, что кто-то по нему ползал.
‒ Интересно, где я и что со мной?
Айли окружала темнота, он попытался раскрыть крылья, не получалось, но кто-то по ним ползал и щекотал.
‒ Дикие твари, брысь, ‒ попытался пророкотать Диндар. ‒ Не получается! Еще бы, вися головой вниз, непонятно где, вряд ли у меня выйдет кого–то спугнуть.
Ползающие твари перебрались на туловище птицы, на крылья быстренько заползли новые. Диндар стал в панике дергаться, стараясь сбросить с себя диких тварей.
‒ Опять шум, не дают мне сегодня поспать, ‒ зевая, недовольно пробурчал кракозавр. Огромным хвостом он стукнул по пню, откуда доносился нестихаемый шум.
Высокий пень рухнул, подрубленный у основания. Из него на голову кракозавра посыпался ворох тысяченожек, в ярости трясущих усиками. Диндар, перелетев через хищника, опустился на мило беседовавших стрекоз, в мгновение раздавив их, так и не понявших в чем дело. Пока кракозавр стряхивал с себя многочисленных тысяченожек, Диндар, воспользовавшись моментом, взлетел. В речке, протекающей сзади кракозавра, он схватил первую попавшую рыбину и домой.
‒ Наконец-то ты вернулся Диндар, я думала наши птенцы с голодухи и меня съедят. Что случилось? Тебя долго не было.
‒ Давай накормим малышей, расскажу все потом.
Разорвав рыбину на части и накормив птенцов, Диндар повернулся к Терлаг. Усевшись на ветке рядом с гнездом, он рассказал о своих злоключениях.
‒ Ты чудом избежал смерти, сначала от одних, потом от других, дорогой.
‒ Вся наша жизнь ‒ это риск быть съеденным, то флузавром, то анмхир, то кракозавром. Я устал от постоянной тревоги за наших малышей. Диндар кивнул на гнездо, где спали, сладко посапывая, птенцы. Малышей на сей раз вывелось много, не как у других, два-три, а девятеро. – Отдыхай, дорогой, теперь я полечу за питанием.
Айли хотелось, чтобы выжили все до их первого самостоятельного полета. Долго они сидели, ломали головы, прикидывая и так, и этак, и в конце концов решили попробовать слетать на север к горам, посмотреть, а вдруг там будет лучше. Риск, конечно, был огромный, но если им улыбнется удача, они получат долгожданное желаемое.
Последующие дни Диндар с рассветом отправлялся на разведку, осматривая окрестности, отмечая и запоминая, где можно укрыться в случае опасности. Наконец определились с днем полета.
‒ Птенцы должны спать и не пищать, пока мы будем отсутствовать, ‒ пророкотал Диндар, и Терлаг отправилась за сон-ягодой, росшей неподалеку от их гнезда.
Сделав круг над поляной, осмотревшись, она наполнила клюв ягодой, отсчитав ровно девять, по количеству птенцов, выбрав самые маленькие и не слишком спелые ягоды. Айли крайне редко давали сон-ягоды птенцам, лишь только тогда, когда уже невмоготу было, и они сильно уставали. Особенно после того случая, когда Диндар заснул в полете и чуть не разбился: хорошо, что она вовремя поддержала его крыльями и мимо них пролетали айли из их стаи и помогли Терлаг удержать его.
Удивительное свойство ягод Терлаг обнаружила случайно. Как-то охотясь на крошечных мышек-монсли, она увидела анмхир, которая с большим трудом очень медленно ползла по поляне. Айли уже приготовилась скрыться в листве, когда увидела, как змея приблизилась к кусту с синими ягодами и стала их поглощать. Обглодав почти весь куст, анмхир свернулась в клубок, положив свою огромную коричневую голову рядом с хвостом. Глаза анмхир постепенно застывали, из них уходила жизнь, искры одна за другой гасли в зрачках и наконец закрылись совсем.
‒ Уснула? Мертва? ‒ Терлаг осталась наблюдать за дальнейшими событиями. Постепенно цвет кожи змеи изменялся. Из блестяще-коричневой он становился менее ярким, серел, чернел, тускнел, пока не превратился в грязно-коричневый цвет. Некогда страшная анмхир превратилась в старый трухлявый пень. Раздался треск ветвей, и на поляну выскочил баурозавр. Этот мелкий хищник не гнушался ничем, мог съесть кого угодно и когда угодно. Увидев анмхир, он сделал стойку, собираясь развернуться и ретироваться, но, принюхавшись, решил этого не делать и подкрался к змее. Осмелев, баурозавр обнюхал ее, обошел вокруг и… помчался дальше.