Стефни удивилась: неужели это я? Эта змея в несколько раз больше и толще меня.
‒ Ты, это ‒ ты, ‒ послышался иронический смех.
Змейка вздрогнув, проснулась.
‒ Жду тебя завтра! Прощай.
Стефни направилась к выходу. Высунув голову наружу, осмотрелась. Восток алел, еще чуть-чуть и появятся лучи дневной огненной звезды.
‒ Можно спокойно ползти в нору, все уже попрятались в преддверии начинающейся жары, ‒ прошелестела душа.
Рогатка устремилась домой.
У входа в нору, зарывшись в песок, лежал Кигэн. Вернулись все кроме Стефни. Он решил ее дожидаться, то закрывая, то открывая глаза. И все равно проморгал.
‒ Что, братец, ждешь?
Кигэн подпрыгнул от неожиданности, услышав голос сестры, открывая глаза в полете, и упал на песок, остолбенев.
‒ Стефни, это ты?
‒ Что, сильно изменилась? Стала хуже?
‒ Ну, что ты, сестра! Наоборот! Красивее, взрослее. Хотя, немного странно, всего за одну ночь.
‒ Как малыши?
‒ Все крепко спят, устали после первой своей вылазки, довольно таки удачной ночной охоты.
‒ Отлично! Ползем, братец, и мы спать.
Малыши, удобно устроившись в гнезде, спали. Кигэн и Стефни пристроилась рядом. Сон мгновенно заключил ее в свои объятия, убаюкивая и успокаивая. Душа змейки в восторге парила над бесконечным горным ущельем, склоны которого были покрыты густыми лесами, цветущими растениями, ниспадающими вниз серебристыми потоками воды.
‒ Вот это да, какая красота! Вот так бы летала и летала, наслаждаясь природой. Но нет, нужно возвращаться, без меня мои малыши могут не выжить в нашем суровом пустынном месте.
Стефни проснувшись, открыла глаза. Малыши, окружив ее, смотрели на нее с восторгом.
‒ Какая ты красивая, наша королева!
Стефни довольно рассмеялась.
‒ Идем на охоту, мои дорогие!
‒ Удачной ночи!
‒ Кигэн, сегодня ты первый, я – в конце.
Рогатка не спеша выползала из норы в ночную темень. Тишина. Она двинулась к скалам.
‒ У меня для тебя подарок, ‒ услышала змейка вчерашний голос.
‒ Ползи прямо, а потом налево.
Стефни направилась вглубь пещеры. На камне у стены сидели двое: один поменьше и толще, второй худой и длинный. Рогатка замерла.
‒ Это… это – люди, ‒ прошипела со злостью она, ‒ вот такие погубили мою матушку.
‒ Да, правда. Но ты и твой народ можете отомстить им.
‒ Как?
‒ Всему свое время.
Королева стала в ярости раскачиваться: туда-сюда, туда-сюда, готовясь к броску.
‒ Я тебе советую начать со старика.
Бросок, и Стефни впилась пастью в ногу старика, готовясь выпустить свой ядовитый острый зуб.
‒ Не спеши, ‒ пошелестел чуть слышный иронический смешок, ‒ только испей крови.
Рогатка с трудом преодолела искушение укусить старика, и послушно присосалась к ране.
‒ Много не пей, оставь своим малышам.
‒ Вкусно! Ох, как вкусно, даже очень.
Рогатка с трудом оторвалась от интересного занятия и, даже не глянув на посеревшего от боли старика, отползла.
‒ Цветок ждет тебя, можешь выпить всю жидкость.
‒ Можно спросить? Что это такое?
‒ Ты ‒ любопытна! Напиток – настой трав.
‒ Но не только. Я чувствую вкус крови, не ‒ человеческий.
‒ Животных. Все, хватит болтать, пей.
Стефни, наклонив голову, выпила все содержимое цветка и мгновенно заснула.
Ей приснилась дорогая матушка, лежащая без движения на камне под тенью скалы.
‒ Мамочка! – душа зашлась в крике. ‒ Ты жива?
‒ Доченька, моя любимая доченька! Будь осторожна, предельно осторожна. Руководствуйся в поступках разумом, а потом уже сердцем. Береги малышей, учи их уму-разуму, постарайтесь обязательно выжить.