Стефни направилась к мальчику, лицо которого сначала покрылось пятнами, потом побелело. Рогатка наклонилась, высунув язык, провела им по ноге мальчика, примеряясь, куда нанести удар. Кожа пахла чем-то вкусным, отдаленно напоминая запах трав и еще чего-то неуловимого. Она лизнула ногу несколько раз, а потом, резко отклонившись, нанесла удар. Мальчик вздрогнул и мгновенно обмяк, сползая на камни. Стефни пила кровь и не могла насытиться.
‒ Хватит, ‒ услышала она резкий голос, ‒ много нельзя, а то полезет обратно и никакой пользы не будет.
Змея еле заставила себя оторваться от понравившегося занятия.
‒ Твой напиток ждет тебя, пей.
Стефни подползла к камню, на котором стоял цветок, и, не спеша, выпила все, мгновенно погрузившись в сон.
Сеумас, брезгливо морщась, обошел змеиную семейку.
‒ Дело сделано, пора уходить, проспят они несколько дней.
Подойдя к пленникам, он поставил рядом со стариком корзину.
‒ Здесь питье и еда, поешь сам и накорми мальчишку.
Уходя, Сеумас изо всей силы ударил Джеральда по ноге, тот, застонав, очнулся.
‒ Хватит придуриваться, слизняк.
Мальчик сжался в комок, раскачиваясь из стороны в сторону. Сеумас, обойдя их, исчез.
‒ Поешь, сынок!
‒ Не хочу, отстаньте от меня.
‒ Тебе нужны силы, чтобы спастись.
‒ И как же я это сделаю? – капризно спросил Джеральд.
‒ Сначала поешь, потом расскажу.
Планета обернулась вокруг своей оси сначала один раз, потом второй, закатилась за горизонт Аддан, уступая место Файнис.
Стефни, зашевелилась, просыпаясь, открыв глаза, осмотрелась. Старик и мальчишка дремали. Рогатка подползла к малышам, правда, теперь их трудно было так назвать. Змееныши за время сна стали толще и длиннее, окрас их шкурок стал намного ярче. Королева залюбовалась ими, ‒ вот бы вас сейчас увидела матушка, она бы очень обрадовалась.
В глубине пещеры за спинами людей вспыхнуло огненное кольцо, из него вышел высокий худощавый мужчина с острым пронзительным высокомерным взглядом.
Стефни запаниковала и решила притвориться спящей, пока ее не заметили. Но искушение было слишком велико, и змейка, шевельнувшись в бок, слегка приоткрыла глаза.
Сеумас, глянув на крепко спящую змеиную семью, занялся делом. Из принесенной с собой корзины достал птицу, у которой были связаны крылья и ноги, и сделал надрез на шее. Кровь он аккуратно, набрав чашу, разлил по цветкам. Взяв бутылку черного цвета, стал капать в каждую чашу ровно по пять капель. Сделав свое дело, он отошел вглубь пещеры.
Стены засветились тускло-зеленым, синим, оранжевым, постепенно переходя в ярко-красный цвет.
‒ Просыпайтесь! – послышался громкий повелительный голос.
Малыши проснувшись, с удивлением друг на друга посматривали.
‒ Вот это да, как мы все изменились, ‒ наперебой шипели они.
Они так увлеклись собой, что забыли обо всем на свете. Стефни с умилением на них всех посматривала.
‒ Хватит, распустили тут нюни, ‒ послышался раздражительный голос, ‒ забыли, что ли, зачем вы здесь.
Змееныши, сразу погрустнев, приумолкли.
‒ За дело!
Малыши, выстроившись цепочкой, поползли к старику. Сегодня они пили кровь медленно, явно наслаждаясь процессом.
Брэннон крепко стиснув зубы, молча переносил боль, но каждый раз вздрагивал, когда очередная рогатка высасывала у него кровь. Мысли его витали далеко, возвращая в молодость, в беззаботные дни, в мгновения, наполненные поисками сочетания разных красок, первых набросков на песке, а потом на камне. Горное ущелье, на склонах которого он собирал разные травы и ягоды, растирая их после в порошок и смешивая в разных пропорциях. Плоскогорье, где он впервые встретил неказистую девчушку, которая со временем превратилась в яркую красавицу и прекрасную целительницу. Первый, украдкой сорванный, поцелуй и страстные объятия своей возлюбленной. Все прошло, все минуло, осталась жива только память и этого у него никому не отнять.
Отползла, насытившись, последняя змеючка. Старик находился на грани бытия, когда почувствовал сильный удар и открыл глаза.