– Да. Мебельное производство.
– Как ваша фирма называется? Может быть, я слышал?
– Не думаю. У меня – маленькая компания…
– И все-таки, Руслан Аркадьевич, воля ваша, – опять включился Ратником, – но ваш бейсбол…
"Ага, все-таки известен…"
– …копия нашей лапты.
– Не буду спорить, – развел руками Руслан, – в лапту никогда не играл, да и правил не знаю.
"А ведь верно: я правила бейсбола знаю лучше, чем правила лапты".
– А футбол ваш, – продолжал Ратников, – мало того, что копия регби, так еще и играют в него у вас жестоко. Как звери в кучу собьются, ей-богу. Даже ваш президент, этот…
"Оп-па… Вот спросит он о президенте и что скажешь? Что и от политики далек?"
– …Рузвельт, да…
"Фу… Теодор Рузвельт. Для Франклина рановато. Даже внешность помню… в основном по фильму "Ночь в музее"…"
– …даже он критиковал ваших футболистов за жестокость…
– Да и вообще, Руслан Аркадьевич, – встрял журналист, до сих пор молча сидевший с бокалом коньяка, – к вам, как к русскому эмигранту это, понятно, не относится, но американцы – нация жестокая. Уже третьего президента убиваете…
Руслан помнил, что в США убили четырех президентов. Линкольна и Кеннеди знают все, было еще двое: Гарфилд, который запоминается по ассоциации с котом из комедии, и Мак-Кинли, который лично у Лазаревича ассоциировался с книгой "Бегство мистера Мак-Кинли". Вот только кто из них второй, а кто третий…
– Ну, – решил перейти он в наступление, – у вас в России тоже императоров убивают. Александра Второго бомбой взорвали…
"И Николая, ныне пока здравствующего государя анператора, тоже… того… Правда, Александра почему-то святым не сделали…"
– Не будем, – замахал руками Виктор Андреевич, – не будем Освободителя касаться. Здесь все свои, но все-таки…
– Значит, – опять Громов, – маленькая мастерская? Как же вы такие деньги на ней зарабатываете? Вон, какое авто себе приобрели…
– Деньги не мои. После смерти отца по наследству достались.
– И кто же у вас отцом-то был? Вандербильт, Рокфеллер, Морган? Может, Форд, Карнеги?
– Ну что вы, совершенно неизвестная за пределами Нью-Йорка личность.
– Но ведь досталось-то немало? Авто, чай, не на последние куплено?
– Разумеется, нет. Просто мы с женой решили, так сказать, попутешествовать, Россию посмотреть.
– Кстати, Руслан Аркадьевич, – вмешался Ратников, – необычная конструкция. Сами придумали или на заказ делали?
В голове начала зарождаться некая смутная идея…
– Делал не сам, разумеется… – медленно проговорил Руслан, думая, – но конструкция моя, собственная, почти каждая деталь через мои руки прошла…
Чистая правда. Старенький "уазик" частенько приходилось разбирать и ремонтировать.
– На фабрике Форда делали? – опять вмешался Громов, – Высокие у вас знакомства…
– Да ну, что вы, – слова "фабрика Форда" помогли сформулировать мысль окончательно, – какие там знакомства. Я больше так, техникой увлекаюсь, изобретениями разными… В мастерской своей больше времени провожу, чем с людьми…
А ведь это мысль…
Он ломает голову над тем, как найти работу без рекомендаций. И это при том, что во дворе дома Виктора Андреевича стоит самая железная рекомендация из всех, которые только могут быть!
– Кстати, – перебил он опять открывшего рот Громова, – есть ли в России автомобильные фабрики?
Собеседники задумались. Судя по всему, им отчаянно не хотелось ударить в грязь лицом перед американцем.
– Да не знаю я! – раздраженно бросил Громов, – у нас в России ничего не делают, только из-за границы везут. Мошенники все, так и норовят без труда рыбку из пруда вытащить.
– Ну почему, – не согласился Ковалев, – в Риге на Русско-Балтийском вагонном заводе в прошлом году начали автомобили делать… На фабрике "Дукс" в Москве тоже что-то делали. Кажется, паровые и электрические… А больше, наверное, и нет.
– Есть, – вмешался Ратников, – в Санкт-Петербурге – экипажная фабрика Фрезе. Стыдно, господа, там первые русские автомобили появились.
"Санкт-Петербург – лучше, чем Москва и Рига. Ближе…"
– Не подскажете, – обратился Руслан к Виктору Андреевичу, – как бы мне с господином Фрезе познакомится? Вы ведь с ним земляки? Мне тут за время путешествия несколько интересных идей в голову пришло, насчет автомобилей, так вот думаю посоветоваться со знающим человеком…
– Увы, – развел руками журналист, – я давно уже о нем не слышал. Может, и скончался уже…
Все заговорили одновременно.
– Да нет, – качнул головой Ратников, – как же скончался, если мой племянник туда едет работать?
– Погодите-ка, – встревожился Громов, – Вы что, Руслан Аркадьевич, уже покидаете наш город? Неужели настолько не понравилось?
– Это что за племянник? – уточнил журналист.
Наступила короткая пауза. Все поняли, что отвечать нужно по порядку, иначе самого себя не услышишь.
– Мой племянник, – первым заговорил Ратников, – Сашка Гусев. Вы должны его помнить, он у нас на заводе кузнецом.
– Это тот самый, которого ты хотел на конкурс выставить?
– Руслан Аркадьевич, – опять вмешался Громов, – так вы уезжаете или нет?
– Неделю я еще здесь проживу точно. А потом все зависит от того, что расскажет Павел Юрьевич о своем племяннике.
"Встретиться с племяшом, расспросить о заводе, о хозяине. Если я правильно рассуждаю, специалисты по автомобилям сейчас в ба-альшом дефиците. Так что человек, приехавший на автомобиле, который он САМ сконструировал – может претендовать на должность инженера-конструктора, даже без диплома и рекомендаций. Самоучка. А рекомендация – вон, у ворот стоит. Инженеры, особенно дефицитные, зарабатывали неплохо. Если смогу справиться – можно будет и жить и семью содержать. Если же нет – поработаем какое-то время, пока не подвернется чего получше…"
Черновой план готов. Это вам не стекляшки ювелирам продавать…
Руслан налил себе коньяка в бокал.
– Тот самый Сашка? – вспомнил журналист, – Которого ты в клуб Гессе притащил?
– А что? Парень видный, красивый, мускулатура рельефная. Позанимается немного – и можно будет на конкурс выставить. Я тут, – наклонился Ратников к Руслану – хочу организовать в Луге конкурс бодибилдинга этой осенью. Как вы считаете, хорошее дело?
– Отчего же плохое?
– Вот и я так же Сашке говорю. А он "стесняюсь, стесняюсь". А теперь и вовсе в столицу уезжает…
"Вот так. Кто приказчиков гнобит по двенадцать часов без выходных, а кто конкурсы бодибилдинга устраивает… И все это – в Луге царской России. Хотя… Если подумать, ничего за сто лет не изменилось: у нас тоже есть те, кто из менеджеров готов сок давить и круглосуточно работать заставить, а есть и энтузиасты, вроде Ратникова. Уж лучше вторые, чем первые… Значит, едем в гости к господину Фрезе".
Громов опять попытался изловить Руслана и что-то выспросить об Америке, Ратников подкручивал усы и предлагал завтра подойти к проходной и поговорить с племянником лично, у того в городе были какие-то знакомые, которые его собственно и сманили на автомобильную фабрику, Руслан пытался отвечать им обоим…