- Ночью?
- Какая разница? Вот, как бы ты, к примеру, вытащил мой кошелёк?
- Приставил бы нож к горлу, и ты бы сам его отдал, - презрительно фыркнул Марвин.
- А если вокруг полно народа?
- Никто не заметил бы!
- Хорошо, а что потом? - запальчиво воскликнул вор: - Я поднял бы крик и стража схватила бы тебя.
- После общения со мной, кричать было бы не кому!
- И мой труп валялся бы посреди площади? - оскорбился Эллард.
- Зато твой кошелёк был бы у меня, - довольно улыбнулся Марвин.
Вор схватился за голову:
- Если бы я убивал каждого у кого спёр кошелёк, население Аргора сократилось бы наполовину! Нет, Марви, так не пойдёт. Мы с тобой не кошки, так что, действовать будем тонко и изящно. Слушай и запоминай! Сначала, нужно незаметно приблизиться к потенциальной жертве и дождаться, когда она отвлечётся на покупки или разговоры, а затем делаем так! - Эллард вытянул руку, та побледнела и растворилась в воздухе. - Держи! - хихикнул он и протянул приятелю его кошелёк.
Марвин оторопело взял кошель и осмотрел со всех сторон:
- Я не почувствовал магии.
- Опыт, друг мой. - Вор многозначительно поднял палец и скомандовал: - Теперь ты!
- У меня не получится.
- Это почему же?
Марвин вспомнил, что он бывший волк и выдал официальное заблуждение аргорцев:
- Каждый клан имеет свои секреты, мне не освоить искусство воровства, пока я не стану хамелеоном!
- За этим дело не станет. Доберёмся до Вирмы, и Витольд проведёт обряд. Я поручусь за тебя.
- Спасибо, но я не уверен, что хочу стать попрошайкой, - с сомнением произнёс Марвин.
- Но, рано или поздно, тебе придётся вступить в какой-нибудь клан, и, судя по всему, только Хамелеоны примут тебя в свои ряды, если ты, конечно, не собираешься податься к Ласточкам. Эльфы замечательные ребята, но чужих не любят… - Вор поморщился.
- Я подумаю над твоим предложением, - сухо сказал Марвин, - а сейчас нам лучше поспать. Скоро рассвет.
- Ерунда! Мы ещё не закончили первый урок. Вытащи у меня кошелёк и поедем дальше. Я передумал ночевать здесь! Хочу уснуть в тёплой постели!
Джирмиец шумно вздохнул, выхватил из-за пояса нож и замахнулся на босса. Эллард вскрикнул и инстинктивно закрыл лицо руками. 'Кошка!' - в ужасе подумал он и замер, в ожидании смертельного удара.
- Возьми свой кошель, Эл, тем более что он пуст!
Эллард опустил руки и с изумлением уставился на ладонь телохранителя. Несколько секунд он хлопал глазами, а потом радостно завопил:
- Я ничего не почувствовал!!! Ты прирождённый вор!!!
Марвин бросил кошелёк ему на колени, встал и направился к Ветерку.
- Куда ты? - удивился Эллард.
- Я сделал то, что ты просил, и мы можем ехать дальше, - мрачно сказал джирмиец, вскочил в седло и выехал на дорогу.
- Вот торопыга, - проворчал вор, собирая остатки еды в сумку, - даже одежду бросил. - Он поднял тёмно-зелёный плащ, отряхнул его и перекинул через плечо. Сев на коня, Эллард догнал спутника и сварливо произнёс: - Не разбрасывайся вещами.
Марвин молча взял плащ и пришпорил коня. 'Отлично, - думал он, поглаживая Ветерка по шее. - Эллард - болтун и раскроет мне тайны магии Попрошаек. Бернару будет интересно…'. Джирмиец вздрогнул, вспомнив, что дорога в Цитадель для него закрыта. Он принадлежал к единственной в Аргоре касте, которую можно было покинуть только мёртвым - Кошка цепко держала свою добычу.
Эллард зря мечтал выспаться в тёплой постели. Во дворе гостиницы деревни Нэма, их встретили вооружённые дубинками слуги и вежливо попросили убраться подальше. Вор пытался воззвать к их совести, но слуги остались непреклонны, и путешественникам пришлось убраться восвояси.
- Эти мерзкие Почтари поплатятся за оскорбление! Виданное ли дело, Принц Попрошаек ночует под открытым небом, без еды и кружки пива! - вопил Эллард. - Я разорю их клан! Я пущу их по миру!
- Не нужно было спать с кем попало, - невозмутимо заметил Марвин.
- Она сама меня соблазнила! Ты бы видел, как эта шалава вертела задницей! Я же не железный!
- Ты мог просто уехать.
- Зачем? - Эллард удивился так, что остановил коня.
- Чтобы не наживать неприятностей.
- Да кто же знал, что она побежит жаловаться папаше? Я думал, она порядочная, а она… Стерва!
Марвин покачал головой и тронул повод. Вор нагнал его и снова запричитал:
- Представляю, как расстроится отец, узнав, что я снова влип в историю. Как ты думаешь, какую сумму потребуют Бабочки, чтобы забыть мою невинную шутку?
- Я тебя не понимаю, - признался джирмиец. - Ты соблазнил девушку и хочешь остаться в стороне? Не получится. Если Лоран не заплатит, Хамелеоны останутся без почты.
- Ты - мой друг, а веришь каким-то почтарям!
- Достаточно взглянуть на твою хитрую морду, чтобы понять, как всё было на самом деле. И потом, я говорил Вам, сударь, мы - не друзья!
- Ты считаешь, что я лгу?
- Да.
- Я твой работодатель, и ты должен блюсти мои интересы!
- А я что делаю?
- Ты обвиняешь меня во лжи, вместо того, чтобы посочувствовать! У меня неприятности! Мне нужна поддержка!
- Я спас Вас от толпы разъярённых почтарей, и готов защищать в дальнейшем. По-моему, этого достаточно, сударь! - твёрдо сказал Марвин. - Сочувствовать Вам я не обязан!
- У тебя нет сердца! - взревел Эллард. - Я умираю, а ты равнодушно наблюдаешь за моей агонией!
- Ты выглядишь прекрасно, Эл. К тому же, ночёвка на свежем воздухе и воздержание от пьянства, пойдут тебе только на пользу!
- Я привык спать в мягкой постели, а не валяться в траве, как бродяга!
- Неженка, - презрительно бросил Марвин.
- Я?! Я проехал Аргор вдоль и поперёк! Я не раз спал под открытым небом и голодал! Но имея под боком гостиницу, ночевать в поле?!? Никогда!
- Тем не менее, и сегодня, и завтра мы будем спать в поле. Кстати, в Вирме нас тоже не пустят в гостиницу, так что, подумай, где мы остановимся и что будем есть, потому что, у меня деньги заканчиваются. Вы замечательный работодатель, сударь, - насмешливо поклонился джирмиец.
- Не ворчи. В Вирме ты увидишь, как высоко клан Хамелеона ценит своего принца! У нас будет и еда, и деньги - всё, что пожелаешь!
- Посмотрим… - с сомнением протянул Марвин.
- Всё будет так, как я сказал!
- А вдруг на тебя наложат штраф в размере выкупа клану Бабочки?
- Тогда мы с тобой пойдём на дело, - обрадовался Эллард. - Но сначала ты станешь хамелеоном, чтобы официально претендовать на часть добычи.
- Никогда не предполагал, что буду вором, - проворчал Марвин.
- А кем бы ты хотел быть?
Джирмиец задумался.
- Не знаю, - наконец, произнёс он и неуверенно добавил: - Я хотел бы просто изучать магию.
- Так в чём проблема? Ты маг! Колдуй, проводи опыты. Методом проб и ошибок получается масса интересных вещей!
- Мне нужен хороший учитель, - возразил Марвин.
- Ерунда! Лично меня обучили только азам воровской магии, а до всего остального я дошёл сам.
- Но должна же быть какая-то система?!
- Да при чём здесь система?! Либо ты маг, либо нет! Экспериментируй, и всё получится! Главное, знать, чего хочешь! Вот и вся премудрость!
- Как у тебя всё просто.
- Это у тебя всё сложно.
Джирмиец с сомнением посмотрел на босса:
- А как же опыт предыдущих поколений?
- Да никак, - отмахнулся Эллард. - Вот послушай: однажды я стащил у друида пару книжонок и прочитал их. Честно говоря, я попробовал изготовить один из целебных напитков, потратил на это неделю, собирая цветочки-лепесточки в нужном месте и в нужное время, выпил его и ничего не почувствовал.
- А что ты планировал почувствовать? - заинтересовался Марвин.
- Как что? Прилив энергии!
- Какой?
- Сексуальной, бестолочь!
Стальная кошка остановил Ветерка и с сочувствием посмотрел на босса:
- У тебя проблемы?!
- С чего ты взял?! - насупился Эллард.
- Ну, ты же пил этот напиток…
- Тьфу на тебя! В книге было написано, что я почувствую что-то необыкновенное, вот я и купился! А всё было, как обычно.