- Я? Я столько сделал для тебя, Марви! Я научил тебя воровской магии и взял в напарники! Я помог тебе вступить в наш замечательный клан! И, в конце концов, именно я предложил тебе путешествовать по другим Мирам!
- С такими темпами и с твоим беспробудным пьянством, мы никогда не догоним Урса!
- Ерунда! - беззаботно отмахнулся Эллард. - Вот посплю пару часов и поедем.
- Даже не думай! - отрезал Марвин. - Хочешь спать - спи в седле!
- Я упаду.
- Быстрее протрезвеешь, - прошипел джирмиец и поволок друга к лошади. - Садись!
Вор обречёно вздохнул и вскарабкался в седло:
- Ты жестокий и бездушный человек, Марви, - трагическим голосом произнёс он.
Стальная кошка оценивающе посмотрел на спутника и, вздохнув, привязал его к седлу.
- Спасибо за заботу, - сонно проворчал Эллард.
- Пожалуйста, - буркнул джирмиец и неуклюже взобрался на Ветерка: холод неотвратимо сковывал его тело.
К вечеру Эллард протрезвел и потребовал немедленно остановиться. Марвин согласился: он едва держался в седле, а до Аврура предстояло ехать ещё сутки. Вор стреножил коня, уселся на траву и стал колдовать. Вскоре перед ним появился котелок с мясным супом, тёплая буханка хлеба и кувшин с квасом. Марвин тяжело опустился на траву рядом с другом:
- Я посплю.
- Сначала поешь. Я приготовил отличный суп.
Джирмиец взглянул на еду, и его замутило:
- Не хочу.
- Тебе плохо? - всполошился Эллард, глядя на его бледное лицо.
Всё в порядке, Эл. Я просто устал. Отдохну, и поедем дальше. Только, пожалуйста, не пей, иначе мы не доберёмся до Аврура. - Марвин завернулся в плащ и моментально уснул, а вор вытащил из кармана ложку и принялся с аппетитом уминать суп.
Покончив с едой, он тяжело вздохнул и выпил кваса, стараясь не думать о вине, пиве и прочих радостях жизни. От нечего делать, вор стал совершенствоваться в кулинарной магии. 'Интересно, - думал он, - община Поваров владеет таким искусством, или я уникален?' Эллард решил порадовать приятеля изысканным завтраком и творил всё новые и новые блюда, заставляя ими поляну. Он увлёкся и не сразу заметил, что Марвин бредит. Вор приложил руку к его мокрому лбу.
- Да ты заболел! - ахнул он. - Предупреждал же! Ночёвки в поле до добра не доведут!
Принц Попрошаек сотворил чашку тёплого бульона и заставил друга выпить его. Марвин перестал дрожать и открыл глаза:
- Надо ехать, Эл. Мне нужна помощь друида.
- Так давай поищем его.
- В Авруре, - категорично отрезал джирмиец.
- Ты не сможешь ехать!
- До Аврура я продержусь.
- А если на нас нападут?
- Тогда мы умрём, - равнодушно ответил Марвин и с трудом поднялся. - Поехали, - пробормотал он и поплёлся к Ветерку, спотыкаясь о приготовленные напарником деликатесы.
- Ничего, - успокоил себя вор, - я потом ещё приготовлю, и ты узнаешь, как это вкусно.
Ветерок опустился на колени, и Марвин взобрался в седло. Перед глазами плыли серые пятна, и он с тоской подумал о Тайной тропе - Ветерок доставил бы его в Аврур через пару часов.
Следующей ночью Эллард и Марвин въехали в Аврур. Вор всю дорогу удивлялся, как обычной простуде удалось довести друга до столь плачевного состояния. Стальная кошка почти лежал на шее Ветерка. Он был бледен, как тень, а на лице блестели капельки пота. Но железная уверенность в неуязвимости друга не позволила вору понять, что тот ранен.
Во дворе особняка главы хамелеонов Аврура Ветерок опустился на колени, и Эллард стащил обессилевшего Марвина с седла.
- Помогите!!!
На его зов сбежались слуги. Джирмийца внесли в дом и уложили на диван в гостиной. Клаус, глава хамелеонов Аврура, взглянул в измождённое лицо Марвина и приказал:
- Бегите за друидом! - Он обернулся к Элларду и требовательно спросил: - Что с вами случилось?
- Марвин простудился, - горестно вздохнул Принц Попрошаек. - Я предупреждал, что спать на голой земле вредно, а он не слушал, вот и получил!
Клаус вытаращился на сына Лорана.
- Ты идиот или прикидываешься? - ехидно поинтересовался он и распорядился: - Отнесите раненого в комнату для гостей.
- Раненого? - опешил Эллард и почесал за ухом. - Вообще-то на нас напали, пока я спал…
- Тупица! - всплеснул руками Клаус.
- Я - великий маг!
- Ты пьяница и развратник! Ты не видишь дальше собственного носа! Бедный Лоран! Какое горе иметь такого бестолкового сына! Кстати, отец просил передать тебе, что ты опять влез в долги. Беркуты требуют вернуть деньги в вирмийскую казну. Где твоя совесть, Эллард?
- Пусть сначала докажут, что это был я! - возмутился вор, но Клаус пропустил его слова мимо ушей и строго сказал:
- Пока друид будет заниматься Марвином, ты отправишься работать!
- Но я только приехал! Я хочу есть и спать!
- Тогда живи в гостинице!
- Это возмутительно!
- Я не буду кормить тунеядца!
- Никто меня не ценит! Меня, лучшего вора Аргора! Я совершил беспрецедентное ограбление! Я…
- Время пошло, Эл!
Принц Попрошаек замер с открытым ртом. 'Папочка постарался, - зло подумал он, направляясь к дверям. - Ну ничего, они ещё узнают!'
Старший друид Аврура Симплициус лично прибыл в дом Клауса. Увидев, кому потребовалась помощь, он попросил хамелеонов покинуть комнату и закрыл её заклятьем - никто не должен был слышать его разговор с джирмийцем. Симплициус разорвал пёструю рубашку кошки, осмотрел место, куда вошла ледяная стрела и неодобрительно покачал головой.
- Какое мальчишество! Друид любой деревни мог бы нейтрализовать это заклинание. Зачем было издеваться над собой и терпеть до Аврура? Впрочем, нет худа без добра, - проворчал он и приступил к лечению.
Комната наполнилась запахом трав и хвои. Друид забормотал витиеватое заклинание, и сведённое судорогой тело кошки расслабилось. Щёки его порозовели, а обморок перешёл в спокойный сон. Симплициус удовлетворённо кивнул и стал внимательно изучать заклятье Камиллы: 'Девчонка не обманула. Любовные чары разрушатся, разбудят заклятье грядущей смерти, и у него останется не больше суток'. Друид старательно укрепил любовное заклинание княжны и осторожно провёл ладонью над лицом пациента. Марвин очнулся и вперил взгляд в целителя.
- Почему ты сразу не обратился к нам? - укоризненно спросил Симплициус.
- Я торопился в Аврур, - ответил стальная кошка и сухо добавил: - Вам заплатят за лечение.
Друид помолчал, задумчиво разглядывая воспитанника Бернара, и опасливо произнёс:
- Княжна Камилла наложила на тебя заклятье, которое делает тебя наивным и безрассудным.
- Я поступаю так, как считаю нужным!
- Возвращайся в Джирму, Марвин. Предводитель простил тебя.
- Я останусь с Эллардом!
Симплициус не стал спорить с околдованным джирмийцем. Он пожелал ему удачи, слегка поклонился и степенно покинул комнату. Стальная кошка почувствовал, что заклинание, защищавшее их от посторонних ушей и взглядов, ушло вместе с друидом. 'Хотел бы я поучиться их магии…' - сонно подумал джирмиец, закрыл глаза и спокойно уснул.
Выйдя из особняка хамелеонов, Симплициус перешёл улицу, свернул в переулок и остановился. Из темноты выехал Рональд.
- Я видел заклятье грядущей смерти, - тихо доложил друид.
- Мы отвезём тебя в Лихту. Синкоплус ждёт.
Симплициус кивнул, и Рональд протянул ему руку, помогая взобраться на волшебного коня…
Пока Марвин безмятежно спал, Эллард шнырял по Авруру в поисках подходящего дельца. Принц Попрошаек мог легко проникнуть в какой-нибудь богатый дом и обчистить сейф хозяина, но ему хотелось удивить Клауса и доказать, что он необычный вор. Наконец, Эллард отыскал подходящий объект - самую богатую в Авруре ювелирную лавку. Прикинувшись пьяным, он привалился к стене и стал сосредоточенно изучать охранные заклинания. Вор потратил целый час на подготовку к операции, зато прошла она как по маслу. Эллард проник внутрь магазина и, не мелочась, забрал все ценности и деньги. Почесав за ухом, он выудил из волшебного мешка золотую монету и положил на витрину.
- Я не жадный, - хмыкнул он и, пройдя сквозь стену, очутился на улице.
По дороге в особняк Клауса Эллард вспомнил наставления друга и отсыпал в карман горсть имперов. 'Марви прав, репутация репутацией, но нужно заботиться и о хлебе насущном', - подумал он и похвалил себя за предусмотрительность.