- Что ты сказала? - удивлённо переспросил Марвин.
- Я люблю тебя, - повторила девушка, пряча раскрасневшееся лицо на его груди.
- Дурочка, ты же знаешь, кто я.
- Мне всё равно.
- Ты странная, Мара… - задумчиво проговорил джирмиец и стиснул её в объятьях.
Эллард проснулся от холода. Он с головой спрятался под плащ, сотворил большую чашку горячего вина, с наслаждением выпил его и сразу почувствовал себя бодрее. Уничтожив следы преступления, вор сел и демонстративно зевнул. Его рот так и остался открытым: Ильмара и Марвин спали под одним одеялом.
- Мерзавец! Как ты мог?! - заорал Принц Попрошаек, глядя на руку друга, по-хозяйски обнимающую охотницу.
- Доброе утро, Эл! - Марвин спокойно посмотрел на него, а Ильмара покраснела и с головой спряталась под одеяло.
- Доброе?! - взвыл Эллард и простёр руки к небу: - Как ты мог, Марви?!
- Я должен был предупредить тебя о своих намерениях?
- Да! Ты знал, что я собирался взять её себе! - выпалил вор.
Джирмиец пожал плечами и, откинув одеяло, стал одеваться. Ильмара всхлипнула, схватила его за руку и умоляюще произнесла:
- Не отдавай меня ему. Я люблю тебя. - Она прижалась губами к ладони кошки и замерла.
Марвин провёл рукой по её гладкой холодной спине и виновато посмотрел на друга:
- Прости, Эл, но она выбрала меня.
Охотница с благодарностью взглянула ему в глаза, а Принц Попрошаек досадливо заявил:
- Что ж, Ильмара, поздравляю. Хочется верить, что ты не обманулась, и он женится на тебе.
- С какой стати? - ощерился джирмиец.
- Разведённой охотнице легче устроить свою судьбу, к ней не будут относиться, как к проститутке, - мстительно сообщил вор. Марвин смерил друга непроницаемым взглядом, а тот настойчиво продолжил: - Если ты порядочный человек, то должен на ней жениться!
- Нет! - отрезал стальная кошка. - Меня не интересует брак! Ильмара будет со мной, но жениться на ней я не намерен!
Вор сверкнул глазами:
- Ты ведёшь себя, как джирмийский подонок!
- Кто бы говорил! - разозлился Марвин. - Ты что-то не спешил жениться на дочке алтского трактирщика?
- Нашёл, кого вспомнить! - картинно всплеснул руками Эллард. - Она была шлюхой, а Ильмара - чиста и невинна! Ты погубил её!
- Ты бесишься, потому что не успел первым залезть ей под юбку!
- Зато ты вовремя подсуетился!
- Я не трачу время на красивые речи и пустые обещания!
- Конечно, ты просто берёшь своё и уходишь!
- Можно подумать, что ты собирался жить с Марой до гробовой доски!
- А почему бы нет?! - вызывающе бросил Эллард.
- Потому что ты - самое ненадёжное и непостоянное существо на Аргоре! Ты бы наобещал девочке с три короба, а потом отправил бы её на панель или продал в Джирму!
- Гад! - Принц Попрошаек врезал напарнику по губам и отпрыгнул.
Ильмара взглянула на разбитые губы джирмийца, вскочила и бросилась к Элларду.
- Паразит! За что ты его? Тоже мне, блюститель нравственности! - заорала она и залепила вору оплеуху.
Марвин накинул на обнажённую девушку плащ и оттащил от друга.
- Одевайся, Мара. Мы позавтракаем и поедем. - Он ласково погладил её по волосам.
Охотница стала послушно одеваться, а Эллард исподлобья посмотрел на друга:
- Можешь убить меня, Марви, но пока ты не поклянёшься жениться на ней, я не тронусь с места!
- Я не буду убивать тебя, Эл, но и жениться я тоже не буду.
- В таком случае, я остаюсь на этом заброшенном острове! - Вор лёг на землю и уставился в небо. 'Мне придётся смотреть, как они милуются! Это не честно! У меня уже две недели не было женщины!' Эллард жалел, что накануне проявил ненужное благородство, вместо того, чтобы развлечься с соблазнительной девчушкой.
Стальная кошка вытер с губ кровь, оделся и сел рядом с другом:
- Поехали, Эл.
- Я всё сказал! - гордо отрезал Принц Попрошаек.
Марвин покачал головой: 'Любишь ты устраивать спектакли, Эл. Думаешь, кошка не может жениться? Да в лёгкую! Ты заблуждаешься на этот счёт, как и все аргорцы'.
- Я не могу бросить тебя здесь, Эл, - улыбнулся он. - И, если, для твоего спокойствия, я должен жениться, я сделаю это.
Ильмара в ужасе уставилась на него:
- Но ты…
- Всё нормально, малышка, - перебил её Марвин. - Я женюсь на тебе, раз Эллард хочет. И хватит об этом. Давайте завтракать.
- Давайте! - тут же подхватил Эллард и сел. - Где в Задумчивом лесу живут друиды? Мы не можем откладывать вашу свадьбу в долгий ящик. - Он загорелся идеей свадебного пира, и злоба мгновенно улетучилась.
- К чему такая спешка? - хмыкнул джирмиец.
- А вдруг Мара беременна? Ребёнок должен родиться в законном браке!
- Спасибо за заботу, - усмехнулся стальная кошка.
- Так что, Мара, есть поблизости какой-нибудь завалящийся друид? - настойчиво спросил вор.
- На той стороне Сонных топей есть маленькая деревня Тиша. Там живёт брат Корнелиус, - нерешительно ответила девушка.
- Замечательно! - воскликнул Эллард. - Там я вас и поженю. Я наколдую для тебя сногсшибательное платье, Мара! А Марвин оденется в парадный костюм Хамелеонов! В Иритте ты вступишь в наш клан, девочка. У вас родиться ребёнок, и мы назовём его Леопольд, в честь великого мага-прощелыги! - Марвин и Ильмара молчали, с недоумением глядя на размечтавшегося спутника, а Эллард сотворил бутылку вина и провозгласил: - Выпьем за ваш семейный союз! - С этими словами он поднёс бутылку к губам, но джирмиец перехватил его руку.
- Нашёл-таки повод выпить! Прекрати дурачиться, Эл! Не хочешь завтракать - поехали!
- А почему ты не спрашиваешь у Мары, может, она голодна?! - огрызнулся раздосадованный Принц Попрошаек, тоскливым взглядом провожая медленно растворяющуюся в воздухе бутылку.
- Она уже поела.
- Какую послушную жену я нашёл тебе, Марви, - злорадно умилился Эллард, глядя как охотница запихивает в торбу одеяло. - Ты для неё непререкаемый авторитет. Как у тебя получается, дружище? Научишь?
- У тебя терпения не хватит, - нелюбезно ответил джирмиец.
- Почему? Я очень способный!
- Хватит болтать! - взорвался Марвин. - Поехали, наконец!
- Вот развоевался, - проворчал вор, поднялся и пошёл к коню. - Между прочим, главный здесь я!
- Хорошо бы ты не только говорил это, но и вёл себя соответствующе, - недовольно заметил стальная кошка и запрыгнул в седло.
Три последующих дня Эллард только и говорил о свадьбе. Он рассказывал Ильмаре о разных кушаньях, которыми собирается украсить праздничный стол, а перед сном учился творить одежду.
Джирмиец не мешал напарнику веселиться, поскольку догадывался, что за мысли бродят в его шальной голове. Вор то и дело бросал на Ильмару сальные взгляды, и Марвин решил, что при первой возможности подсунет ему какую-нибудь смазливую девицу, чтобы тот успокоился.
Вечером четвёртого дня путешественники выехали из Сонных топей и направились в Тишу. Элларду не терпелось осчастливить друзей, и он, потирая руки, всё чаще приговаривал:
- Друид обвенчает вас уже сегодня.
Жених и невеста не выказывали радости, но вора это не смущало. Он весело смеялся и напевал себе под нос пошлые куплеты, подмигивая то Ильмаре, то Марвину, а, услышав далёкий лай собак, пришпорил коня и понёсся к деревне. Он ворвался на единственную улицу Тиши и обратился к первому встречному жителю:
- Где друид?
Мужчина посмотрел на него, как на умалишённого, и степенно ответил:
- Брат Корнелиус у себя.
- Откуда я знаю, где он живёт? - возмутился вор. - Ты мне пальцем покажи!
Крестьянин указал на невысокий, оплетённый хмелем дом и поспешно раскланялся, а Эллард подлетел к крыльцу, спрыгнул с лошади и рванул входную дверь…
Марвин и Ильмара черепашьим шагом въехали в деревню.
- Почему ты не скажешь ему нет? - тихо спросила девушка.
- Не твоё дело, - огрызнулся джирмиец. - Я всё равно не отпущу тебя живой, Мара, а будешь ты при этом моей женой или нет - вопрос второстепенный.
Из дома друида выскочил Эллард и замахал руками:
- Корнелиус ждёт вас!
- Да успеешь ты выпить, - проворчал Марвин.
Он спешился, помог спуститься Ильмаре и, крепко взяв её за руку, повёл в дом. Эллард, приплясывая от радости, следовал за ними.