Принц Аргора остановил Ветерка у дома Сальте, но не спешился. Он неподвижно сидел в седле, не обращая внимания на подбежавших к нему конюхов.
- Ждёшь, что Сальте внесёт тебя в дом на руках? - ехидно поинтересовался Жерар.
- Заткнись, - шикнул на него принц. - Не мешай работать!
На пороге дома появился Сальте, бледный и подавленный. Тяжёлой поступью он спустился с крыльца, подошёл к Марвину и низко поклонился:
- Приветствую Вас в Наполе, Ваше высочество.
Принц надменно взглянул на Сальте и криво ухмыльнулся:
- Ты заставил меня ждать.
- Простите, Ваше высочество, - снова поклонился атаман. - Не угодно ли Вам войти в моё скромное жилище и отдохнуть с дороги?
- Угодно. - Марвин спрыгнул с коня и оказался нос к носу с Сальте. - Как поживает твоя дочь?
Атаман вздрогнул и с трудом выдавил:
- Прошу Вас отобедать со мной, Ваше высочество.
- Конечно, - кивнул принц. - И Бьянка составит нам компанию.
- Как угодно, сударь, - уныло ответил Сальте и отвёл взгляд.
Марвин бросил повод конюху, отодвинул испуганного атамана и вошёл в дом. Жерар пристроился рядом и усмехнулся:
- Развлечёмся?
- Ещё как, - зло ответил принц и вошёл в услужливо распахнутые двери обеденного зала. - Напомни Сальте, что я жду Бьянку, - бросил он Жерару и направился к столу, вокруг которого суетились слуги. Усевшись во главе стола, Марвин снял перчатки и бросил их на скатерть: - Садитесь, господа! - пригласил он джирмийцев, сделал знак слуге, и тот моментально наполнил его кубок. - Присоединяйся, Сальте, - улыбнулся принц маячившему в дверях атаману. - Или тебе претит сидеть за одним столом с джирмийцами?
Глава Ласточек доплёлся до стола и плюхнулся на свободный стул, рядом с ненавистным гостем. Марвин одарил его плотоядной улыбкой и провозгласил:
- За нашего добрейшего и гостеприимнейшего атамана!
Сальте позеленел и дрожащей рукой потянулся к кубку. Под холодным взглядом принца, он выпил вино, словно воду, и бессильно откинулся на спинку стула. Марвин подмигнул впавшему в ступор атаману и с аппетитом принялся за еду.
- А ты что не ешь, Сальте? - с угрозой поинтересовался Жерар, и атаман поспешно глотнул вина и отломил кусочек хлеба, чем заслужил молчаливое одобрение Марвина, который с удовольствием поглощал изысканные эльфийские яства, запивая их вином из личных запасов Сальте. Время от времени он нетерпеливо поглядывал на дверь.
- Так где же твоя дочь, атаман? - наконец, не выдержал принц.
- Она придёт, - прошептал Сальте, нервно расстёгивая ворот рубашки. - Пожалейте её, Ваше высочество, она совсем ребёнок.
Марвин отложил вилку и с возмущением посмотрел на главу Ласточек:
- Как ты мог такое подумать? Я не собираюсь её убивать!
Безнадёжно вздохнув, Сальте прикрыл глаза рукой, а принц Аргора невозмутимо пожал плечами и продолжил обед. Жерар ухмыльнулся, глядя на убитого горем атамана, и, склонившись к его уху, прошептал:
- Нужно думать, кого отправляешь на виселицу. А уж если отправляешь, так вешай, а не устраивай шоу.
Сальте вздрогнул, с его губ сорвался стон и, одновременно со стоном, высокие двери распахнулись, и в зал вошла Бьянка. Марвин поднялся из-за стола и, подойдя к эльфийке, церемонно склонился к её руке:
- Я счастлив снова видеть Вас, сударыня.
- Здравствуйте, Ваше высочество, - пролепетала Бьянка.
- Не робейте, сударыня. Я не обижу Вас. - Принц галантно поклонился и повёл девушку к столу.
Эльфийка села на краешек стула и замерла, не смея посмотреть в глаза джирмийцу. Усмехнувшись, Марвин вручил ей кубок:
- Выпьем за встречу, дорогая Бьянка. Я долгие месяцы мечтал о ней. В Иритте Вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Как Вы там говорили? 'Этот человек хотел отвезти меня в Цитадель'? Или я ошибаюсь?
- Меня заставили так сказать, - всхлипнула Бьянка.
- Бедное дитя, - глумливо оскалился Марвин. - Эти злые дяди так жестоко обошлись с тобой. - Он ласково погладил эльфийку по щеке: - Я отомщу за тебя, малышка. Мы вместе отправимся в Иритту, а потом вернёмся домой, в Цитадель.
- Нет!!! - Бьянка вскочила, но принц схватил её за руку и заставил опуститься на стул.
- Я не спрашивал твоего мнения! По старой дружбе, я поделился с тобой планами, вот и всё. Не стоит злоупотреблять моей добротой, лапушка.
- Папа!!! - в панике закричала Бьянка.
- Папа согласен! - отрезал Марвин и повернулся к Сальте: - Или я ошибаюсь, атаман?
- Будь ты проклят, подонок! - взорвался глава Ласточек, и Жерар молниеносным движением перерезал ему горло.
- С почином, Ваше высочество, - поклонился он Марвину. - Вы мастерски вывели на чистую воду изменника. Подумать только, принц Аргора снизошёл до его никудышной дочери, а он, неблагодарная свинья, проклятьями бросается.
Марвин спихнул труп атамана со стула и махнул застывшим от ужаса слугам:
- Уберите. Он уже наелся.
Бьянка завыла, протягивая руки к мёртвому отцу, но пощёчина принца заставила её замолчать.
- Питер! Жозеф! Отведите даму в её покои и проследите, чтобы она собралась в дорогу!
Джирмийцы подхватили почти бесчувственную эльфийку и потащили к дверям, а принц недовольно взглянул на друга:
- Ты лишил меня возможности отомстить, Жерар. Больше не вмешивайся в мои дела без приказа.
- Простите, мой принц. Но молча сносить оскорбления в Ваш адрес, выше моих сил, - язвительно улыбнулся эльф.
Марвин внимательно посмотрел на него и поднялся.
- Заканчивайте обед и отправляйтесь с проверкой по городу! - приказал он свите. - Недовольных убивать на месте! Я закончу дела в доме безвременно почившего Сальте и навещу местную провидицу. Жерар, ты едешь со мной! Встретимся за ужином, господа! - добавил он и вместе с эльфом покинул зал.
Друзья поднялись на второй этаж и по длинному коридору направились к покоям Сальте. Неожиданно дверь одной из комнат распахнулась, и к ним бросился мальчик лет шести, волоча за собой тяжёлый меч. Джирмийцы остановились, с любопытством наблюдая за стараниями малыша поднять оружие.
- Вы собираетесь с нами драться, молодой человек? - улыбнулся принц. - Если так, то Вам следует сменить меч на кинжал.
Мальчик поднял на Марвина заплаканные глаза и решительно заявил:
- Я всё равно убью вас, принц! Я отомщу за папу и сестру!
Марвин и Жерар переглянулись. Эльф осторожно забрал у малыша меч и, присев на корточки, спросил:
- Как тебя зовут?
- Ваоро.
- А где твои старшие братья, Ваоро? Почему они не бегут защищать сестру и мстить за смерть отца?
- Они бояться Вас, сударь.
- А ты?
- Я тоже боюсь, - шмыгнул носом мальчик, - но должен же кто-то отомстить.
Марвин погладил малыша по голове:
- Ты смелый эльф, Ваоро. Идём со мной.
Принц взял ребёнка за руку и вошёл в покои атамана. Рамина вскочила, увидев рядом с джирмийцами сына.
- Отпустите его, Ваше высочество! - вскрикнула она и упала на колени. - Вы отняли у меня мужа и дочь. Пощадите моего малыша, прошу Вас.
- Встаньте, сударыня! - приказал Марвин. - Я не собираюсь убивать Ваоро. Более того, я назначаю Вашего младшего сына главой клана Ласточки.
- Что? - опешила Рамина. - Ему всего шесть лет!
- Это не имеет значения! - отрезал принц и посмотрел на Жерара: - Составь указ, я его подпишу, а вечером мы объявим об этом клану. - Наследник Бернара потрепал мальчика по щеке и ласково произнёс: - Я надеюсь на тебя, Ваоро. Не подведи.
- Я ненавижу Вас, сударь.
- Я знаю, Ваоро, но это тоже не важно, - задумчиво пробормотал Марвин и, вздохнув, добавил: - На Вашем месте, Рамина, я, первым делом, научил бы мальчика держать язык за зубами. Боюсь, такие речи не продлят ему жизнь. - И принц вышел, оставив Рамину в недоумении.
- Хорошая шутка, - заметил Жерар, нагнав друга.
- Я приехал мстить, а не убивать детей! - сквозь зубы процедил принц.
Эльф схватил его за рукав и заставил остановиться:
- Нам нужно поговорить, Марви! Ты полон эмоций! Они прут из тебя, как тесто из квашни! Скоро не только я, но и вся свита поймёт, что с тобой что-то не так! Следи за собой, Марви!
Принц отдёрнул руку и молча пошёл вперёд. С досадой покачав головой, Жерар зашагал следом. Друзья вышли из дома и зашагали по тихим, словно вымершим, улочкам Наполя.