Итак, жил-был вполне обычный Боевой маг по имени Эквильбот Хексс, характера доброго, ума умного, Причуды болтливой. Из-за последнего граф, при дворе которого работал Хексс, довольно часто отсылал своего мага в края дальние и места опасные, чтобы тот, конечно же, набрался нового материала для своих бесконечных историй. Наверное, граф хотел (отчаянно желал всем сердцем), чтобы Эквильбот где-нибудь подох, но удивительное дело — тот оказался очень хорошим Боевым магом и мозги у Хексса работали просто прекрасно.
В общем, он пережил графа, его сына, и даже его внука, что логично, но затем его всё-таки выпихнули на пенсию, в Мифкрест. Как таковой пенсии, конечно же не было, да и самому Хекссу к тому времени стукнуло всего двести пятьдесят лет. Вся жизнь была впереди!
…но Боевой маг в городе? Что ему тут делать? Пусть даже деньги есть, но город — это не двор графа, где куча тренированных выслушивать другого человека часами придворных! В городе страшно! Соседи сбегают, в гости никто не идёт, вскоре у дома появляются предупреждения и пост гоблина-надзирателя! Да и в слуги никто не стремится!
Хексс ощутил себя на грани отчаяния и… принял решение переквалифицироваться из Боевого мага в Мастера. Такой путь был далеко не легким для волшебника, но деваться ему было некуда, а стимул найти себе хоть какую-то компанию силен, как никогда. Всё-таки, этот волшебник любил жить и чужие уши.
Дорога до Мастера зачарований заняла около тридцати лет, но Эквильбот справился, попутно даже начав неплохо зарабатывать в Мифкресте, однако, с окончанием обучения он вновь потерял доступ к жертвам, то есть — к учителям. Тем не менее, теперь у него был не только нужные навыки, но и идея о том, как жить дальше.
— Воплощение! — победно вскричал гостеприимный хозяин, в восьмой раз разливая нам чай, — Воплощение! Потенциал этого свойства магии безграничен, мой молодой друг! Да, требуется лишь слегка сосредоточиться, чтобы вложить в поварской котёл силу, которая не позволит содержимому выплескиваться или менять ему самому цвет, когда содержимое достигает точки кипения, но что, если пойти дальше? Что, если вложить целую историю, однажды представшую перед твоими глазами, в Воплощение? Что если вложить его самого не в метлу, чайник или коврик для ног, а в специальный материал, который, резонируя при подаче дополнительной магии, будет являть зрителю то, что вы в него вложили?!! Влиять, согласно законам Воплощения! Мы получим историю, дорогой друг! Историю, которую пережили вы, и которую, при наличии определенного таланта, сможете поведать другим! Словами и образами, настоящим записанным кусочком жизни! Важен лишь навык передачи образов в Воплощение!
— Ага… ага… — я кивал как зомби, автоматически прихлебывая чай. Шайн сидел на полу, запрокинув голову к потолку, зажмурив глаза и вывалив язык из пасти.
Тогда, более ста лет назад, Эквильбот Хексс отхватил свой кусочек славы. Манадримы, те самые радужные пластинки металла, в которые он воплощал свои рассказы, басни и реальные приключения Боевого мага, расхватывались сотнями! Маги желали ощутить другую жизнь, волшебные существа желали ощутить себя магами, юные чародеи жаждали узнать, каково быть пожившим и опытным… Хексс был счастлив! В его доме всегда хватало слушателей!
Но затем, спустя каких-то двадцать лет торжества, всё изменилось. Появилось сразу несколько волшебников, которые между делом научились записывать манадримы… и их записи вызывали куда большее оживление у публики! Прекрасные оперы, эльфийские леса, морские приключения и стычки с пиратами… а Эквильбот, к своей скорби, уже не мог выбраться из Мифкреста. Точнее мог, но растерял все свои навыки боевого мага в угоду зачарованию манадримов, а сопровождать его не взялся бы ни один разумный.
Отца и создателя новой диковинки быстро вытеснили из бизнеса, который, ярко вспыхнув десятки лет назад, сильно подувял на сегодня.
— Понимаете, мой молодой друг, манадримы начали считаться чем-то личным, — принимая с летающих подносов легкий второй ужин, раскладывал тарелки на столе волшебник, — Всё-таки, как я и говорил ранее, Воплощение — чрезвычайно могущественное явление, в котором волшебный мир будет еще разбираться и разбираться. Мы, маги, живём долго, поэтому те, кто сегодня хотел бы записать что-нибудь эдакое, например, пардон, поход в лесной бордель к дриадам, уже начинают остерегаться, что их мыслительный почерк Воплощения будет расшифрован другим волшебником, и, когда-нибудь, через полсотни лет, эта история выползет на свет, когда маг, записавший этот поход, будет баллотироваться в Высшие маги какого-нибудь королевства, а то и Империи! Других останавливает декрет Гильдии, запрещающий активно колдовать на записях манадримов, потому что это, видите ли, послужило причиной ухудшения навыка к волшебству у многих любителей иллюзий. Мы же, волшебники, индивидуалисты, поэтому чужой навык, прочувствованный сквозь Воплощение, может заставить потускнеть ваш собственный! Это, конечно, лечится… но кому это надо? Кроме того, как я подозреваю, Гильдия не хочет, чтобы по манадримам некоторые волшебники учились или доучивались совершенно бесплатно!
Кроме того, было множество других нюансов. Вечно малое количество качественных исполнителей (сам Хексс считался непревзойденным мастером, будучи выше на три головы любого другого), высокая популярность запрещенных или аморальных пластинок, ну и, разумеется, их общая редкость. Всё-таки, маги заняты своими делами, исследованиями и бизнесом, а навык записи требует постоянной шлифовки. Так что сейчас, увы, всё это дело перешло в руки нескольких энтузиастов, записывающих короткие сценки, которые с удовольствием расхватывает молодежь волшебного народа. Сам же Эквильбот коллекционирует и продает истинные шедевры (вроде оперы в Стансе, 4801-го года), некоторые из которых стоят целое состояние, а некоторые (например, сборник его собственных рассказов на восемь килограммов пластинок) никто не берет, хотя это — настоящее сокровище любого магазина Иллюзиона, непревзойденного качества и исполнения…
Мне уже очень хотелось умереть, а еще больше — выбежать отсюда с криками, размахивая руками над головой, и с волосиками назад, но собрав всю свою силу воли, я выдавил вопрос:
— Наверное, создание манадрима — тяжелый процесс?
— Ой, что вы! — отмахнулся небрежно гостеприимный (с-сука!!!) хозяин, — Тут вся хитрость во владении Воплощением, а сам манадрим — это всего лишь защищенная пластинка сплава мрудия и колесканской меди! Вы просто зачаровываете его! Позвольте, я расскажу в подробностях!
Кот, лежащий у моих ног, издал слабенький, но предсмертный, хрип.
На бульваре стоял начавший клониться к вечеру день, когда я, цепляясь за всё подряд, вынес из «Первого Иллюзиона» не подающее признаков жизни тело Шайна. Долгая дорога домой была сладостна тишиной, в которой не звучал голос проклятого Эквильбота Хексса, а лежащий в кармане манадрим, купленный у него вместе с несколькими «пустыми» пластинками, настойчиво выпадал из памяти каждые несколько секунд.
— О! Господин Тервинтер! — обрадовалась мне как родному олениха, увидев, как я поднимаюсь наверх, — А я уж боялась, что с вами что-то случилось!
— Да… — хрипло промычал я, покачивая котом и баклагой пива, — Случилось… но ничего… ничего…
Это того стоило.
Наверное.
Потому что, если нет — то Шайн меня точно убьет. И будет прав.
Глава 9
Великое колдунство
— Я ждал этого несколько лет! — торжественно сказал я, разглядывая радужную металлическую пластинку на своей ладони.
— Чего именно? — фыркнул Лунный кот, сидящий на кровати рядом, — Заработка?
— Не совсем… Не совсем, мой друг…
Открыть счет в Первом Волшебном Банке было нетрудно, куда сложнее мне было смириться с тем, что этот самый банк, кстати, принадлежащий полностью волшебным существам, а не магам, проценты начисляет отрицательные. Ежегодно банкиры снимали один процент суммы вклада в свою пользу и это считалось самыми выгодными условиями во всем мире. Банки у смертных берут трёшку, и это логично — потому что они хранят деньги. А также позволяют переводы, расписки и выписку счета.