Колдуны? Маги-недоучки, забурившиеся в леса и экспериментирующие как попало и с чем попало? Это был наш, бродяжников, основной хлеб, потому что с крестьян мы мало что могли взять. Той меди хватало только разве что на еду, выпивку и чистые повязки…
— В каком ужасном мире вы жили… — это мой бывший декан умудрился произнести почти искренне, сразу же догадавшись, — Ах, вот почему ты можешь сотворить Блуждающее Око Ковала!
— Профессиональная деформация, — откликнулся я, запуская заклинание, выглядящее как выполненный из хрусталя глаз, размером с футбольный мяч, — К тому же, после того как ректор повадился расставлять ловушки в некоторых секциях библиотеки…
— Так это был ты! — тут же рявкнул Дино, не обращая внимания на то, что мы уже, как бы, вошли на чужую территорию вслед за парящим в воздухе Оком, — Это ты книги брал! Из-за тебя ставили ловушки! У меня три гремлина в больницу попали!!
— Вообще не понимаю, о чем ты, — отбоярился я, управляя Оком, — Вообще тихо сиди, не мешай.
Нам, мужикам, многого для счастья не надо. Шоб не дуло, и место, где лечь, этого на первое время хватит любому. Ну а потом найти много денег, чтобы заплатить тому, кому денег надо, а тот сделает все по красоте. У Золакса, определенно настоящего мужика, проблема была не с деньгами, а с тем, что он поселился рядом с эльфами, которым явно было западло отделывать его хоромы. Поэтому волшебник порешал сам.
Проход внутрь представлял из себя просторный скальный туннель, вырубленный внутри скалы. Нехилый такой коридор, метров на десять, он был лишен какой бы то ни было отделки, ответвлений и прочих замысловатостей. Вместо этого в другом конце коридора была зала с витой и очень грубой лестницей, уходящей как наверх, так и вниз. Освещение нам предоставляли попарно висящие на стенах факелы, выдающие в меру яркое зеленое пламя.
Ловушек не было. Вообще.
— А не, вру, — задумчиво пробормотал я, прищуривая свои талантливые к распознаванию магии глаза, — Были ловушки, были. На короткой цепи. Вот тут её разомкнули, из-за чего весь контур рухнул. А магию соседний контур впитал, сразу же.
— Какой соседний? — нахмурился Крэйвен, запуская собственное анализирующее заклинание.
— Вестимо какой — внешний, — откликнулся я, — Там хозяин что-то намудрил сверх меры. Идём. Кстати, куда сначала, вверх или вниз?
— Вверх, Джо. Элизия где-то там.
— Ты ее мог чувствовать⁈
— Сейчас могу.
Вверх это не вниз, вверх это хорошо. Знаете почему? Потому что наверху верхушка горы, прогрызенной Строптивым, а значит, не так уж много места обыскивать. Правда, я умный?
— Если ты такой умный, то почему ты стоишь? — ворчливо доносится от кота.
— Потому что мне не нравится эта лестница, Шайн. Она заколдована.
— Так расколдуй.
— Можно. Нужно лишь принести в жертву… ах да, некрупное животное. Иди сюда.
— Иди нахрен, Джо!
Магия лестницы оказалась знакомой нашему спутнику. Ничего опасного, просто кто-то превратил это монументальное скальное произведение искусства в анализирующий артефакт. Стоило только подняться или опуститься по ней, как вся твоя подноготная становилась известна хозяину дома. Вообще вся, вплоть до глистов и их вкусовых предпочтений. Не опасно? Смотря для чего. Если маг или артефакт знают, чем и как вы защищены, то вскроют вас одним заклятием.
— Снять и заблокировать нельзя, — с умным видом закатывал рукава Дино, — Но можно перегрузить. Сейчас покажу тебе как.
— Эй! — возмутился Шайн, но было поздно, Крэйвен начал накладывать на него чары, пояснив, что чем неведомее исходное существо, тем лучше будет эффект.
Кот замерцал, затем засиял, затем его образ зеркально рас-троился, потом вогнулся-выгнулся… в общем, через пару минут вместо животного стояла натуральная аномалия с небольшим содержанием кота. Причем, она была еще и фрактальной.
— Магия не терпит переусложненности! — с довольным видом заявил старик, — Если активное волшебство можно погасить тем бардаком, что ты накорябал, то вот сканирующее сойдет с ума, потому как никто не ставит на подобную магию ограничители. Кот, встань на лестницу!
— Джо, это точно безопасно? — осведомилась у меня совершенно вырвиглазная хренопаноптикома заколдованного кота.
— Лестница безопасна, залазь… — стараясь не смотреть на этот физико-математический ужас промямлил я.
Кот встал на ступеньку. Ничего не произошло.
— Отлично, — Дино был доволен, — Заклятие в полнейшем замешательстве!
— Что дальше? — поинтересовался я.
— Берем кота, несем наверх.
— Вместе?
— Да, Джо. Вместе.
Мы взяли недовольно бурчащего фрактально заколдованного кота и, скрестив руки в этой порочной пародии на танец, поволокли его наверх. Дешево, сердито, безопасно. Ага?
— Джо?
— Мм?
— Так это, получается, эльфы и их мудрец сидели перед открытой дверью?
— Ну да.
— Подумать только…
— Дино, это мудрец. Им положено.
— … опять какая-то твоя иномировая шутка, которую я не могу понять в принципе?
— Ну да.
Наверху, на втором этаже этой рукотворной пещеры, в жилых чертогах мага, нас ждала Элизия. Ну, как ждала? Мы буквально уткнулись в неё носом.
Девушка мирно висела внутри большого, но почти полностью прозрачного шара, пребывая в стазисе. Рот у неё был раззявлен в паническом крике, глаза вытаращены, а ручки направлены вперед, на чем, в общем-то, зрелище и заканчивалось, демонстрируя нам совершенно целую тушку искомой девицы. А вот остальной коридор, бывший когда-то вполне отделанным, представлял из себя обугленное такое место, не содержащее ничего интересного, кроме четырех человекообразных кусков угля и пепла на полу. Догадаться, кем они являлись, было пронзительно несложно. Команда нашей златовласой бардессы.
Мать её.
— Цела… — выдохнул Дино Крэйвен, порываясь шагнуть вперед.
— Я тебе шагну, — пригрозил я, беря палочку на изготовку, — Стоим на лестнице, держим кота.
— Нежнее держите, сволочи! — зло мявкнул Шайн, — Я вам не игрушка!
Пришлось держать нежно, одновременно колдуя свободными руками. Тут уже, в жилой части логова волшебника, игрушки кончились от слова «совсем», пришлось бороться со всей системой безопасности, упрямо защищающей каждое… гм, защитное заклятие. Ты его ломаешь, а она восстанавливает, ты обрываешь питающий контур, а она прокладывает новый… Кот ворчит, Дино бурчит, у самого в желудке шкворчит, глаза режет от разглядывания силовых линий, а палочка летает в воздухе туда-сюда как заведенная.
Довольно быстро мы поняли, что случилось. Пятерка приключенцев вползла на лестницу, защита дома определила защитный волшебный предмет Элизии как очень мощное колдунство, от чего и жмыхнула их так, что коридор обгорел. На полную, так сказать. Четверых сожгло, бардесса в стазисе выжила, а защита, признав её в шарике совершенно непокобелимой, успокоилась в ожидании новых, более уязвимых врагов. А тут мы. Теоретически, мы с Дино могли даже пройти дальше, протиснувшись мимо шара стазиса, но на практике — нам был нужен именно он, безо всяких шансов, что девушку, когда Дино её достанет, долбанет еще раз.
В этом раунде победа снова встала за Мастером Гремлинов, который, видимо, научился плохому у своих подопечных. Запустив несколько однообразных хищных заклятий, напоминающих полупрозрачных и очень быстрых червей, Крэйвен добился того, что защита приняла за враждебный элемент один из своих узлов питания. Шарахнув от души по червякам, впившимся в концентрированную магию, защита коридора дала дуба, красиво поискрив напоследок и затушив половину факелов.