— Парагум Эдитис Вальтдс Морк! — провозгласил поднявший посох Дино Крэйвен, активируя заклятие, рванувшее туманной серой пеленой к лестнице. Со скоростью улитки, конечно.
Я же в это время, запустив очередной ритуальный диссонанс, вовсю и радостно бил по лестнице простыми толчковыми заклятиями, вынуждая её реагировать. Мог бы и не бить, но Шайн так убедительно отказывался от предложения посидеть на заколдованной лестнице, что пришлось. Очень пугливый кот, да. Или это я постоянно забываю, что он теперь не неуязвимая духовная проекция?
Знаете что? Шайн оказался прав. Жмыхнуло будь здоров. Когда «Парагум Эдитис» добралось до лестницы, смущаемой моими заклятиями и мусорными излучениями ритуалов, система, разработанная простым Боевым магом, пусть и с немалым опытом, дала сбой, сделав ломательное заклинание своей частью. И всё сломалось.
Шумно.
Проще говоря, лестница рванула во все стороны магией, но слабо, но зато подвал бабахнул будь здоров, выдав к нам сюда целую тучу каменной крошки!
— Кажись, сработало… — прокряхтел упавший на задницу Дино.
— Щас проверим, — буркнул я, маша перед собой шляпой, — Как только развеется…
Внизу было… интересно. Как только мы спустились, стало очевидно, что хозяин хотел пробурить в теле скалы три-четыре коридора, расходящиеся от лестницы крестом, но ограничился лишь двумя, да и то один не доделал, а второй завернул куда-то вбок. Нам еще пришлось наколдовывать свет, так как всю иллюминацию наши топорные работы по вскрытию вынесли к чертовой бабушке. Наколдовав положенное и дав пыли окончательно осесть, мы приступили к осмотру местности, попутно поняв, что разнесли логово мага в клочья. Не физически, магически. Теперь это была просто большая пещера.
Первая же дверь в коротком коридоре оказалась заперта большой и надежной дверью, оказавшейся совершенно беззащитной перед магией. За провалившейся защитницей мы обнаружили шикарную комнату отдыха с еще одной четырехспальной кроватью, а также множеством шкафчиков, в которых была самая большая коллекция манадримов, которую только видел Дино.
— А я их повидал, Джо… — кивал старший волшебник, оценивая ящики высотой от пола до потолка, — У Вирта и Саммерс большие коллекции, но тут прямо ого-го! Если не возражаешь, то кристаллы уйдут в мою пользу, но если найду дорогие раритеты, то деньги пополам…?
— Да забирай, — махнул рукой я, — Только сосредоточься, Дино. Что-то мне подсказывает, что самое главное совсем недалеко. Всё, что мы нашли, стоит немало денег, но вот откуда он их брал…
Как оказалось, в соседней комнате, из большого сундука. Комната определенно служила у Золакса казной и кабинетом, но самих денег мы обнаружили лишь на донышке, полторы сотни, которые честно разделили. Заинтересовавшись бумагами, пошуршали ими, но ничего не поняли, маг вел записи на непонятном шифре. Дино, осмотрев все это дело, весомо заметил, что разгадать шифр будет легко, но не здесь. Нам тут жрать нечего. Нашли запасные палочку, жезл и посох, всё это аж в трех экземплярах и высокого качества, но совершенно не подходящие ни мне, ни Крэйвену. Слишком грубые, слишком прямолинейные инструменты. Отдали их Мастеру Гремлинов на реализацию.
— Итак, нам туда, — постановил я, удерживающий заклятие анализа и глаза открытыми, — Больше тут ничего нет.
— Да там бассейн небось сделал… — пробурчал Дино, чересчур заинтересовавшийся гроссбухом мага, — Унитазы мы нашли, ванны тоже, а бассейна нет. Не черпал же он каждый раз из моря, чтобы помыться? Где водохранилище?
Водохранилища не было. Дальше, за поворотом в этом кривом ответвлении, было такое, что мы, завидев это чудо, остановились, раззявливая рты.
И встали как три тополя на Плющихе.
Там, в стене тупика, скрытая за поворотом, была дырка. Не простая дырка, конечно, а волшебная дырка. Можно даже сказать, что это была наиволшебнейшая дырка из возможных.
— Естественный портал… — зачарованно прохрипел Дино Крэйвен, глядя на, собственно, естественный портал.
Тот, овальный и мягко сияющий, излучал нежный зеленоватый свет, а кроме этого самого света, из портала пёрли растения. В смысле росли. Корни разные, веточки, листочки, цветочки и прочая мерихлюндия, вылезшая из портала, красиво и гармонично обрамляла чудо-дырку во времени и пространстве. Кажется, из неё даже птички чирикали.
— Джо…
— А…?
— Готовь кота.
— Ща…
— Даже и не думайте… слышьте? Слышьте⁈ Живым не дамся!! Джо!! Сука!!! Положи, где взял!!! Положи!!! Не надо! Не надо!!! АААА!!!!!!
Пушистый «зонд» был успешно запущен в неисследованное пространство, а мы затаились в ожидании. В обычной ситуации кот бы из вредности мог бы что-нибудь устроить, но он прекрасно знал, что жратвы у нас нет, так что всё-таки, через «не хочу», но принес пользу — высунув морду из портала, животное хмуро сообщило нам, что мы сволочи, а там, на той стороне, жить можно.
Даже более того.
На той стороне оказался волшебный мир.
— Обосраться и не жить! — высказался я, оглядываясь по сторонам. Мы оказались в дикой и глухой чащобе, окруженные могучими деревьями такой толщины, что и десяток человек, взявшись за руки, бы их не обхватили. Могучие, узловатые, они сплетались кронами где-то наверху, порождая вокруг себя сумрак и тишину. У подножия этих жадных исполинов, там, где стояли два волшебника, даже листьев было мало, лишь голая земля.
Кроме этого, тут была дорожка. Каменная, из плиток, не сказать, что хорошо сделанная, но вполне надежная и широкая. А еще новая, знатно контрастируя этим с древностью местности.
— Новая? — Дино пощупал большим пальцем края одной из плит.
— Зуб даю, это Золакс наколдовал, чтобы грязищу себе не таскать… — буркнул я, — Идем посмотрим, куда оно ведет.
— Да подожди ты… проверить надо!
— Дино, ты забыл, что я вижу магию? Тут её вообще нет.
— Ты хочешь сказать, что каменная тропинка, выложенная, блин, посреди дикого древнего леса в волшебном мире… ничем не защищена? — пробормотал мой партнер.
— Ну да, — пожал плечами я, — Это тупо камни, по ним надо тупо ногами.
— Тогда мы… тупо в жопе, Джо… — севшим голосом проинформировал меня декан-в-отпуске, — Надо валить отсюда!!
— Почему? — насторожился я.
— Потому что это не волшебный мир, молодой ты придурок! Это каверна! Эльфийская каверна! Их еще называют «полый холм»!
Эльф — существо долгоживущее, причем в комфортной среде и окруженное многочисленными, заглядывающими ему в рот, волшебными слугами. Однако, жизнь штука такая, что может огорчить даже эльфов. Он себе живет-живет, делает своё эльфийское «ай-на-нэ», а потом херак — и приуныл. Мало ли почему. Песня не складывается, шедевр не удался, правнук трахнул медведицу, опозорив его, эльфа, волосы (ну не седины же). В общем, говно случается, жизнь долгая, так что у правоверного эльфа на каком-то моменте жизни случается слишком много говна. Они же не только на свирельках играют и прислоняют эльфиек лобиком к березе, чтобы постучаться. Еще есть политика, магия, интриги придворные всякие, творчество, опять-таки…
В общем, когда говна становится слишком много, а времена чересчур неприятными для долгожителя, тот посылает всех нахер и уходит спать. Долгий сон, на протяжении дофига-кучи-лет, очень полезно сказывается на разуме и душе длинноухого типа. Это как психотерапия, но бесплатно. Так как эльф не дурак, то спать он предпочитает в сугубо тайном месте, в складке пространства волшебного мира, вход в которую прячет лучше, чем шинель с плеча эльфийского короля, подаренную его прадедушке по случаю подвига. Эти складки, «полые холмы», служат прекрасным, надежным, абсолютно безопасным убежищем на тысячелетия… если, конечно, какой-нибудь мудак не раскопает гору, находящуюся на совершенно неинтересном никому острове.
В голове у меня возник короткий бардак в виде горящего борделя, затапливаемого цунами, но спустя пару секунд все работницы половых услуг уже строем вышли из терпящего бедствие здания и брассом поплыли в светлое будущее, сохраняя чрезвычайно свой строгий строй.