— Слышишь… — задумчиво протянул я, суя посудину под нос доппелю, — А ведь это можно достать только в Дестаде. Это моё бухло. Я банчу им.
— Оба-на! — удивился доппель, — Откуда у Дино там подвязки?
— В том-то и дело, что их нет и никогда не было…
Старина Дино Крэйвен был не самым честным в мире волшебником, скорее наоборот. Декану факультета башен приходилось крутиться как волчку, потому что его Причуда требовала нехилых таких денежных затрат. Детишки, как известно, не воздухом питаются, забота о них — хобби дорогое и накладное. Тем не менее, выше звания жулика в городке, где у него стояла башня, Крэйвен никогда не поднимался. На себе экономил. Так откуда у него далеко не самое паршивое, но совершенно чуждое территориально, бухло в немалых количествах?
///
Эльдарин Син Сауреаль в очередной раз пил, и в очередной раз делал это с горя. Он чувствовал свой провал как преподавателя и как волшебника. В ходе недавних авантюр, связанных, в том числе, и с Джо, он был избавлен от заклятия, затуманивающего мозги всему педсоставу Школы Магии, что позволило ему трезво взглянуть на происходящее, а также смириться с тем, что трезвость — всего лишь иллюзия. Измененный годами работы разум эльфа протестовал против неожиданно обретенной свободы, а жизнь, казалось, утратила большую часть смысла. Тем не менее, он, приняв решение вновь оказаться под гнетом этого могучего волшебства, думал, что окажется достаточно волен в своих решениях, чтобы осознавать всё как взрослый и ответственный волшебник.
Однако, это была лишь очередная иллюзия. Несмотря на все старания Эльдарина, на их совместные посиделки в ректорате, на все усилия и теории… это все кончилось ничем. Все они пришли к тому же выводу, что и сам Эльдарин.
— А теперь смотри, смотри как нами пользуются! — плакался пьяный эльф в жилетку сочувственно сопящего Артуриуса Краммера, — Смотри! Джо… он буквально захватил Школу Магии! Стоит любому из нас сказать хоть… слово! Хоть одно слово! И что⁈ Что, я тебя спрашиваю⁈
— Что-о? — послушно гудел Краммер, пытаясь разобрать, насколько глубоко в его густую черную бороду залез эльф.
— И он сразу давит! — с надрывом пожаловался декан Исследователей, — Он давит на заклятие! Затыкает нам рты, буквально подчиняет всех своим правилам! Мы позвали его одного, и что? У нас уже три новых преподавателя, дети забыли, что такое играть во дворе, Лонкабль… ты видел её? Видел?
— Да я ей только что вина выносил, она с быком этим там…
— Что она с быком⁈
— Плакала она, — с неохотой пробурчал Артуриус, — Жаловалась. Еле Вирта удержал. Это она просила, чтобы удержал. Тот вон, видишь, как нажрался?
— Вижу, — с трудом фокусировал сквозь шерсть свои зоркие глаза эльф на лежащего в кресле Главного Библиотекаря ректора, — Это он чего?
— Потому что Лонкабль просила его к ней не пускать, — вздыхал Боевой маг, — Вот он от обиды и того.
Если раньше Тервинтер Джо был лишь ветерком, волнующим Школу Магии, то теперь он вернулся бурей. Ничто не оставалось неизменным, всё, знакомое волшебникам в течение сотен лет, превращалось в фарс и суету. Тем болезненнее было им наблюдать, что у каждого действия их юного ученика, которого они, положа руку на сердце, хотели подставить под свою же судьбу, были результаты. Быстрые, жесткие, ошеломляюще эффективные.
Детвора, еще неделю назад весело игнорировавшая лекции, теперь слушала их так, как будто от этого зависела жизнь этих ребят. Они жадно внимали каждому слово преподавателей, они с неохотой встречали окончание занятий, они радовались этим проклятым новым булочкам так, как будто бы в них был наркотик! А гремлины? Все жалобы от этих существ пропали, феи больше не докладывали о том, что их пытаются поймать и использовать как кукол!
Жестокий террор рыжего мага и его приспешников возвращал Эльдарину Син Сауреалю смысл его существования, но как! КАК!
— Как?!. — горестно пробубнил эльф в черную бороду.
— Так, как мы не смогли, — честно и прямо ответил ему Боевой маг, залпом допивая почему-то полный кубок, — Как не догадались. Не додумались. Не осмелились. А он что, у него голова свободная. У него нашего опыта нету. Он видит цель — идёт к цели. Поротые задницы и вопящие дети его, Джо, не смущают. Вот.
— А как же мы⁈ — не сдавался Эльдарин, которого внезапно обняла родная племянница, начав выпутывать из чужой бороды, — А мы справимся? Мы выдержим? Кто подумает о нас, Артуриус⁈ Мы же сопьемся!
— Это да! — с неожиданным ужасом понял Краммер, вспомнив, как часто в последнее время заливает за воротник, — Надо что-то делать! Трилиза! Трили… за?