Тут я, конечно, соврал, потому что собирался убить Элизию при первом удобном случае, но зачем об этом говорить маньяку, у которого крыша съезжает в теме заботы о семье?
Я вместо этого проедусь по беспомощному полубезумному старику, которого знаю с десяти лет, паровым катком, склоняя того к полному безоговорочному сотрудничеству. А потом услышу всю историю его злоключений.
Падение Дино Крэйвена как личности и условно свободного волшебника было прозаичнее некуда. Старик вышел из дому за плюшками, а через дорогу, в пекарне, его уже поджидала одна сладкая булочка, которая тут же по полной воспользовалась Причудой старика, утащив его в Дестаду. Это была Элизия, его пра-пра-внучка. Понять, насколько он влип, Дино удалось только после того, как троица проходимцев споила ему зелье, повышающая впечатлительность.
Да-да, именно те же ненаглядные Гоген Захребени, Богун Хохмель и Элизия. Как и зачем наемник со шлюхой таскали с собой деревенского придурка — я не понимал, но Крэйвен объяснил мне просто, но непонятно — Хохмель с какого-то перепугу проникся смертной ненавистью к некоему Джо, отчаянно желая того уничтожить… как и другие два отщепенца.
Угу, как же, верю. Ну, наемника понять можно, из-за того, что он лоханулся со штурмом моей башни, мужик попал в подземелья барона Бруствуда, откуда вышел в одних штанах. Тянет ли это на смертную войну с магом, на которого рыпнулся сам? Нет. С Элизией всё чуть сложнее — она хотела поиметь сокровища мага-отшельника, но в результате поимели её мы (не буквально), выставив на мороз без единой монетки и с гиассом, запрещающим ей общаться с магами. Серьезно? Отчасти, да, но где я и где она? Женщина, объявляющая джихад магу, это еще более абсурдно, чем месть наемника. А Хохмель? Балбес и вовсе меня хотел кинуть на пять золотых, вызвал на суд, и был совершенно по делу как лишен собственности, так и изгнан из Липавок. Я его даже пальцем не коснулся, все сделал закон. У него абсолютно нет никаких причин припираться сюда с другого континента (!), а затем строить мне каку.
Однако, вот. Горбыль — это Богун Хохмель, играющий фальшивую первую скрипку при своем «советнике» Захребени, носящем чужое имя и маску на роже. Используют его, потому что бугай абсолютно предан своим соратникам, более того, они даже все свои средства в одну кучу сложили, лишь бы мне отомстить…
Чего?
Наемник, шлюха и бывший крестьянин-куркуль скинулись? Что, по пять медяков?
— Да я их золото месяц таскал! — прокаркал возмущенно Крэйвен, — Джо! Они на него всю эту свору держат!
Че-го?
Ах у дуба, ах у ели. Что тут вообще происходит⁈
В принципе, Дино ничего больше не сообщил, так как уже тогда из-за постоянного давления на мозги и приема зелий неслабо потёк крышей. Колдовать он не мог, общался невнятно, так что его целиком приспособили только для «подай-принеси» золота сначала в банк, а затем в руки восточного колдуна. Тот при Дино не общался, да и вел себя как хозяин положения, на что вся троица клевала только так. Халил агд Браан не лез в управление наемниками, чхать хотел на Элизию, но при этом обеспечивал качественную волшебную поддержку всему предприятию. Амулеты, определяющие магию, были теперь у многих наемников, за что те отрабатывали дополнительно.
— Стоп! — на этом моменте насторожился я, — Они отдали сбережения, что хранили у тебя, левому восточному колдуну⁈
— Да, — уверенно кивнул мне в ответ немного очухавшийся старик, — Именно так. А теперь давай, лишай меня слуха. Мне нужно вернуться в Школу. Срочно. Еле держусь!
— Ну тогда выпей и готовь уши, — ухмыльнулся я, доставая палочку, — Только сначала я тебе в них много чего нашепчу… Не делай такую рожу. Надо!
Надо же мужику объяснить, как именно ему будет лучше всего заботиться о наших малышах? Ну и обрадовать, что подопечных стало в его башне куда меньше, а если он всё сделает правильно, то это количество можно будет понизить еще сильнее. Да, в процессе объяснения старина Дино будет брыкаться, пучить глаза, называть меня всякими нехорошими словами, негативно вибрировать и даже хвататься за сердце, но дети, дети! Это же святое. Крэйвен готов на всё ради детей. Этим мы и пользуемся, грязно и с удовольствием.