— Смотри-ка! — аж крякнул Богун от такой находки, — Да она…
— Снимите! Снимите!! — уже не горящая девушка продолжала корчиться и цепляться за ценности, — Жжется! Больно! Быстрее!!
— Ты их что, у нас украла?!! — рявкнул, подскакивая к ней, мигом протрезвевший Захребени. Ответа он ждать не стал, сразу вцепившись в одну из драгоценных вещей, но тут же с проклятием отдёрнул голую руку — та жглась. Сильно.
— Помогите!!! — издала подгоревшая блондинка совсем уж пронзительный визг. Подчиняясь извечному мужскому инстинкту, оба её товарища, предусмотрительно похватав тряпки (наемник просто воспользовался боевой рукавицей), начали оперативно сдирать, ломая, опасные украшения. Метнувшись к окну, Захребени, совсем не желающий пожара, схватил мятый медный таз, а затем споро покидал в него дымящиеся на полу зачарованную бижутерию, пока Богун обнимал обожженную в разных местах, с наполовину выгоревшей прической, бардессу.
— Что это за хрень такая⁈ — потребовал он у неё ответа, но та лишь хныкала от боли, ёжась в руках крестьянина. Ей определенно было очень больно.
Тем временем, лежащие в тазу драгоценности начали раскаляться, наливаясь красным светом. Захребени, поняв, что дело совсем швах, уже было метнулся к окну, чтобы вышвырнуть опасную дрянь, но не успел. Драгоценный металл, собранный в дешевом медном тазу, взорвался, изрыгая облако густого дыма и откидывая наемника к двери.
БАБАХ!
Всех, находящихся в не таком уж и большом помещении, порядком оглушило. Пока люди возились на полу, по комнате расплывался удушливый густой дым, воняющий серой, паленой шкурой и, почему-то, человеческими нечистотами. После того, как Гоген и Хохмель немного очухались, а Элизия вновь начала стонать от ожогов, их взглядам предстало висящее в воздухе нечто.
Единственным приличным эпитетом этому могло послужить только утверждение, что оно было небольших размеров. Во всем остальном, оно было чудовищно, отвратительно, неестественно, мерзко, душераздирающе неправильно и до усрачки коряво, нарушая своим существованием все законы природы. Даже бывалого пьяного наемника, видевшего в своей жизни самую разную дрянь, тут же начало серьезно тошнить, когда его разум всё-таки смог впитать в себя этот ужасный образ. В немом шоке троица людей пялилась на витающую в воздухе неведомую мерзость, пока не раздался скомканный, изломанный, но по-прежнему знакомый голос, что раздался от пришельца:
— Ну что, не ждали? Хе-хе…
Вслед за этой фразой умопомрачительное извращение внезапно перестало парить, вязко и гулко шлепнувшись в задребезжавший медный таз.
Все тут же начали блевать, содрогаясь как от конвульсий, так и от охватившего их ужаса.
Глава 18
Крысиные бега
Жизнь постоянно сталкивала меня с наемниками. Обычно, это не нравилось ни жизни, ни мне, ни наемникам, но деваться тоже было некуда. Как минимум, я прекрасно себе представляю, что из себя представляет среднестатистический наемник, причем, неважно в какой эре, каком мире и в каком состоянии. И знаете, что самым первым я сообщу вам, дамы и господа? Наемники не радуются жизни. Их все хотят убить.
Что я имею в виду? Да всё просто. Говорят, что эти люди продают насилие за деньги, но это неверный взгляд на профессию. Они продают свою шкуру и свое умение портить чужие шкуры. Рисковать жизнью — крайне неблагодарная работенка, потому что обычно продажные мечи швыряют туда, где не хотят терять своих. Если вы думаете, что наемник — это такой лихой кабальеро с полными карманами золота, который выручит вас за деньги в любой ситуации, то нет. Он всего лишь бродячий пес, озлобленный и недоверчивый, не нашедший себе иной жизни. Чаще всего — бывший солдат, не умеющий ничего, кроме войны.
— Итак, будь я бывшим солдатом, куда бы я сбежал? — бубнил я, покуривая трубку, — Между наемником и бандитом не так много разницы, особенно у тех, кто уже разыскивается. Наш Гоген как раз из таких…
Узнать о Захребени следовало гораздо раньше, но я не воспринимал это имя всерьез даже после того, как узнал, что прохвост набрал целую армию своих собратьев по ремеслу. А сведения о нем оказались весьма интересными. Наш командир наемного отряда попал на Побережье Ленивых Баронов именно потому, что во всех приличных местах его уже искали, чтобы подвергнуть суду. Мужик очень здорово зажёг в своё время. Опрокидывал нанимателей, нарушал контракты, отымел жену какого-то барона, причем без особого согласия последней, был опознан при грабеже пары караванов, разыскивался как шулер и неплательщик долгов.