— За правое дело! — не согласился с ним Кум, открывая тем самым миролюбивую, но довольно насыщенную дискуссию между собой и бароном. Она продлилась достаточно долго и почти уже перешла в партер у винного погреба, как в ворота замка постучался барон Арастарбахен, прибывший к своему отцу с личным волшебником. Вежливо поздоровавшись с гостями, Кум культурно отбыл, дабы продолжить патрулирование местности.
Несмотря на немалых размеров интеллект, дополнительно отточенный преподавательской деятельностью в Школе Магии, огромный черный бык не пренебрегал своими обязанностями защитника деревни, после того как в неё вернулся. У него тут, по сути, и не было других занятий, покрыть корову много времени не занимает, а вот должность третейского судьи, предложенную старостой, Кум отверг — слишком уж унылыми и примитивными были местные тяжбы. Да и были они, положа копыто на сердце лишь для того, чтобы как-то развеять скуку.
Оставался только патруль. Тем более, сейчас, когда оба практика волшебства отсутствуют, лишь только магические рога быка стоят между опасностями внешнего мира и невинными жителями Липавок! Бдительность никогда нельзя терять. Никогда!
В чем-то наивные, в чем-то высокомерные постулаты, которыми руководствовался бык, сегодня оправдались на все сто процентов. В лесу, неподалеку от жилища Наталис, в данный момент совершенно покинутого, черный бык обнаружил вторженца. Не он первый, нужно сказать.
Вторгнувшийся, представляющий из себя статного, богатого одетого эльфа, пристально и внимательно рассматривал любимого и единственного ездового лося в Орзенвальде, принадлежащего Наталис Син Сауреаль. Лось, меланхолично жующий древовидную полынь, отвечал полной взаимностью. В эту дуэль взглядов, воли и интеллекта и вторгся Кум, ощутивший посягательство на владения (и лося) своей второй лучшей подруги (после Знайды).
— Ты кто и чего тебе здесь надо⁈ — грозно вопросил бык незваного гостя, наклоняя свою массивную голову и заставляя молнии змеиться между своими выдающимися рогами, — Отвечай немедленно!
Эльф, неторопливо повернувшийся на месте, уставился теперь уже на Кума, как и лось. В чем-то взгляды обоих оказались совершенно одинаковы, черный бык даже ощутил некоторое смущение, но тут же погасил неуместный порыв, копнув копытом дерн. Однако, эльф был настолько далек от образа возможной опасности, что рогатый защитник, фыркнув, решил продолжить дипломатический подход:
— Сударь, спрашиваю еще раз. Что вы забыли в чужом лесу и какой интерес имеете к ездовому лосю Наталис Син Сауреаль⁈ — это прозвучало и требовательно, и в меру куртуазно. Кум был доволен.
— Ездовому… лосю? — медленно проговорил эльф, демонстрируя зачатки цивилизованного поведения, то есть, владение речью, — Я правильно… услышал?
— Совершенно точно! — решительно кивнул Кум, — Мне повторить еще раз?
— Не нужно… — заторможенно откликнулся эльф, продолжая смотреть на защитника Липавок как один его знакомый баран на свежепокрашенные лаком ворота в новом частоколе у башни Джо, — Тем более, что никаких интересов к этому животному у меня нет. Как и к лесу, как и к расположенной в нем обители. Уже. А вот к тебе, неведомое волшебное животное, у меня такой интерес только что появился…
Глава 6
Серобуромалиновая мораль
Один архимаг, поверьте, это уже много. Волшебная личная мощь, сравнимая с силами немалого баронства, сосредоточенная в одном человеке, плюс связи, плюс статус, плюс положение в обществе, плюс казна и волшебные предметы — всё это складывается во влияние, которое не будет игнорировать вообще никто. Почему? Потому что архимаг, в отличие от любых других носителей власти, не скован вообще ничем. Он величина сам по себе, он точка над любой «и», он — омега развития смертного человека. Что хуже того, он прекрасно знает, насколько крут, и не стесняется этим пользоваться.
Четыре архимага — это вообще капец.
— Совет утратил часть контроля над ситуацией, — разливался перед этими господами соловьем я, — Они, конечно, теперь работают куда лучше, чем прежде, о чем вы осведомлены, разумеется, но потеря инициативности стала уплаченной ценой за эту реформу в Гильдии! Думаю, всем известно, как я справился с постом Мастера Гремлинов…
— Еще бы! — тут же злорадно каркнул один из внимательно слушающих супермагов, — Мне все уши прожужжали жалобами за то, что гремлины стали брать деньги за работу! Справился! Так и дурак бы справился!