Эльдарин остолбенел, глядя на картину, которую еще пару минут назад не мог бы и предположить. Они, два эльфа в ранге мудрецов, пробирались по спокойному лесу, в надежде отыскать стойбище кочевых лепреконов, бывших слуг его рода, как неожиданно его любимая и единственная племянница лежит на корне, вся в липучих соплях и оглушительно визжит, а к ней деловито бежит злобно пыхающий на ходу сажей слономедведь.
А что он, Эльдарин Син Сауреаль? Искуснейший из искусных? Да, его руки уже пустились в полёт, палочка ткёт заклинания, но Ветры Магии, он слаб! Он Исследователь, практик человеческой магии, его каналы, любовно взращиваемые сотни лет, тоньше волоса! Он попросту не способен на волшебство, которое может остановить этого зверя! Отвлечь! Задержать!
Сначала он раздавит и сплющит её, думает краешком мозга маг, пытающийся навести заклинание на глаза бегущего вперед зверя, а затем выследит и уничтожит меня. Так закончится некогда великий клан Син Сауреаль. Так падут последние его члены. В поисках своей крови и наследства, посреди нигде. Два самонадеянных эльфа, вышедшие на тропы, по которым им не стоило шагать вдвоем!
Да на самом деле, если подумать, не нужен был этот поиск не ему и ни ей. Просто Эльдарин хотел провести время с родной кровью, иметь возможность поговорить со своей родственницей. Узнать о её планах на жизнь, может быть, даже посоветовать покинуть тот проклятый лес, расположенный чересчур близко от чересчур хитрого и пронырливого Джо. Этого человек остроухий преподаватель со всем основанием считал собственным другом, но… предпочел бы, чтобы этот друг жил бы на другом краю мира, оторванный от всех социальных связей, возможно, в замкнутом или изолированном пространстве, которое бы по внешнему периметру охранялось бы драконами, богами, демонами и… чем-нибудь посерьезнее.
Так, на всякий случай.
Да, Ветры Магии! Эльдарин утащил Наталис лишь затем, чтобы убедить её уйти куда подальше от Джо Тервинтера! Да, он ждал подходящее время, чтобы начать этот разговор! Он подбирал слова!
Магия не помогала. Бешено перебираемые заклинания разваливались, те, что успевали наложиться, слономедведь рассеивал, почти не замечая. Он неуклонно сближался со своей надрывно орущей целью, которой просто некуда было деваться. Исход юной жизнь Наталис Син Сауреаль, слишком редко стрелявшей из лука и слишком сильно надеявшейся на магию, должен был произойти через несколько секунд. Единственный зритель, искуснейший из магов, был лишь беспомощным свидетелем, обреченный познать немыслимую горечь абсурдного провала прямо перед своей неминуемой гибелью!
Вспышка света ослепляет Эльдарина, а волна чужой силы едва ли не сбивает с ног. Эльф, прикрывая полуослепшие глаза, потрясенно смотрит на то, как многотонная туша слономедведя, издавая гнусавый вой, летит, ломая деревья, вдаль, во тьму. Декан факультета Исследователей стоит, шатаясь и моргая, пытаясь определить, что за фигура возникла около его лежащей родственницы, но с этим ему не везет. Ясность приносит чужой голос.
— Уф, как воняет! — говорит возникший в ночном лесу как по волшебству Эфирноэбаэль Зис Овершналь, — Эльдарин, сделай что-нибудь с этим!
— Отлепите меняяяя!!! — поняв задним местом, что чудом выжила, тут же начинает наглеть Наталис.
— Это к дяде, — повествует ей легендарный мудрец, — Я слежу за тварью, она может вернуться!
Эльдарин падает на колени. Его не держат ноги. Его руки не держат палочку. Его уши не слышат, как жалуются на вонь эльфы. Увы, эта минута слабости имела свою цену — Эфирноэбаэль, слыша топот приближающегося слономедведя, ушёл с ним разбираться, а Наталис надышалась токсичных испарений от облепивших её соплей, от чего и потеряла сознание.
Шанс на разговор все трое получают лишь через несколько часов, у организованного Эльдарином костра, в тишине и покое утреннего леса. Син Сауреали мрачны, переживая своё фиаско со всей мощью утонченных эльфийских натур, а легендарный историк мрачен совсем по другому поводу, чем и собирается поделиться.