— Ссыкло!
— Идиот!
— Воняет ему! Не суй свой длинный нос в каждую дыру этого мира!
— Да у тебя с гоблинами репродуктивного барьера нет!
— Рот закрой, драконотрах!
— Да тебя человеческий детеныш уже три раза шатал!
— Маменькин сынок!
(спустя три с половиной часа изысканных и велеречивых оскорблений, грязных намеков и прямых упрёков)
— Хорнис, — перешел на обычный язык слегка оживший от легкой, но искренней перебранки историк, — Видят Ветры Магии, я ничем не могу тебе помочь. Каким-то образом этот мелкий негодяй привлек к себе внимание Арахата, бога, который обязательно поднимет шум, стоит мне шевельнуть хотя пальцем. Если внимание будет привлечено, то мы все пострадаем. Я не просто так называл тебя нашей надеждой. Последнее, чем я могу тебе помочь — так это уверить в том, что этот Джо от тебя прятаться не будет.
— Ты серьезно? — жутко поразился великий маг, — Он удрал, но… прятаться не будет?
— Нет, поверь мне. Он не прятался от гнева богов, не скрывался от немилости знатных персон, не склонялся ни перед кем, даже моей матерью. Убийца Скарнера может тебя опасаться, но не более того. Тебе не придётся его долго искать. Он сам тебя найдет.
— Этот Джо понятия не имеет, на что я способен, — мрачно и задумчиво откликнулся Хорнис лон Элебал.
— Элебал, ты меня зае… заинтриговал, — поправился, кашлянув, Эфирноэбаэль, — Ему двадцать четыре года. Он ничего не знал о Лючии, обо мне, о Вермиллионе, о… мне дальше перечислять? Просто готовься к битве… и не прячься. Тервинтер Джо знает о тебе, он придёт к тебе. Если он уберет своих прямых врагов, то обезвредит остальных также, как обезвредил богов и меня. Ты — единственное препятствие, которое нельзя обмануть, вынудить, шантажировать и заставить. Он придёт тебя убивать. Или…
— … или? — невольно дёрнулся великий мудрец, услышав неожиданно глубокую задумчивость в голосе старого друга.
— … или он найдет того, кто поможет ему тебя убить, — мрачно закончил древний историк, — Сейчас он ищет. Может быть, даже уже нашёл. Готовься, друг мой.
— Я буду готов, друг мой. Но за репродуктивный барьер с гоблинами ты мне когда-нибудь ответишь…
Глава 12
Эльфийский синдром
— Боюсь, ваши поиски будут тщетны, госпожа… — с едва заметной фальшью развел руками наш собеседник, — … имя Сауреалей уже почти забыто волшебным народом. Те из слуг вашего рода, что смогли найти себе новых хозяев, наверняка молчали о произошедших событиях до самой своей смерти. Встретить же того, кто что-то помнит спустя полсотни лет после трагедии, случившейся с вашим родом… боюсь, не выйдет. Разве что спросит у рода Залмеер, но он, как вы понимаете, тут же прервет вашу жизнь, ибо именно они были теми, кто омочил свои мечи в крови ваших предков.
Проговорив это, эльф погрузился в задумчивое молчание, прикрыв глаза и отдавая право чего-нибудь сказануть Наталис. Та, пытаясь копировать надуто-просвещенный вид собеседника, была бы и рада что-нибудь ляпнуть, но явно не знала, что именно. Меня же местный древесный абориген с точно такими же стараниями пытался не рассматривать как собеседника, но получалось это у него плохо. Наверное потому, что я периодически гладил голову дракона, делающего вид, что он спит. Шайн ненавидит, когда его гладят, поэтому, пока оба эльфа выспренно крякали друг на друга, я лишь терпеливо считал поглаживания, зная, что каждое из них записывается на счет некоего Джо.
— Ладно, это не проблема, — нагло подал голос я, вовсю изображая примитивного, неумытого, презренного и грязного смертного, каковым и должен был считаться по меркам этих зажившихся в лесах длинноухих, — Мы предвидели подобное развитие обстоятельств, поэтому имеем альтернативу — отыскать в этих лесах некоего новоявленного князя, живущего под именем Хорнис лон Элебал. Сам он, пришедший с другого материка, ничего не знает о трагедии рода Сауреаль, зато водит близкие отношения с тем, кто знает всё. Вы можете подсказать, уважаемый Хорнимануил Син Барнаул, как нам отыскать лон Элебала?
— Человек! Ты крайне вольно используешь очень громкое имя! — буквально через пять секунд, поставив рекорд, ожил эльф, — Даже знание этого имени может стоить тебе жизни!
В поселение эльфов нас, разумеется, не пустили, мы ж не гости, а из поселения волшебных слуг (удивительно бестолковых), мы ушли сами, попутно отклонив несколько интимных предложений от дриад (не делавших разницы между мной, Наталис и… драконом), но любопытство — порок неизбывный, так что на встречу с нами в темном лесу выкарабкался аж двоюродный брат главы поселения. Скорее всего из-за того, что последние пятьдесят лет этого эльфа долбила лютая скука, от которой он даже разговаривать толком разучился. Зато, как я и предполагал, любой слух, любое событие на континенте, любая заболевшая корова или украденная свинья — тут же становились достоянием всей эльфийской расы местных лесов, ибо… скучно! Зверски скучно!