Архимаг бы подделку почуял сразу. Концентрированная, связанная, измененная в форме палочке мана волшебника не может быть подделана, она для нас, адептов человеческого волшебства, ощутима на совершенно другом уровне. Но откуда молодой эльфийке знать?
Правда, это был не сколдекс Нахаула, а…
…мой.
///
На этом огромном лугу, еще несколько часов назад залитым солнцем, мирно паслось большое коровье стадо, которое направляли аж три конных пастуха, один взрослый и двое подростков-помощников. Еще с ними была собака. Мирная картина, столь привычная взгляду любого деревенского жителя, пронизанная уютом, достатком и теплом.
Она была в прошлом. Трое человек, отвечавших за стадо, сейчас были в своей деревне, хрипло рассказывая сельчанам в десятый раз о том, что с ними приключилось, их лошади стояли, покрытые пеной, у коновязи, трясясь как побитые щенки, ну а коров и отважную собаку настигла куда более печальная участь. Сейчас рога, копыта, огрызки шкур и одинокий собачий хвост устилали мятую луговую траву, на которой расположилось на отдых целое племя драконов.
Ящеры сыто отрыгивали, лежа на животах с распластанными крыльями. Все и каждый из них устал так, как еще никогда в жизни. Короли неба истратили свои силы в длительной погоне, чуть не окончившейся войной с эльфийским княжеством, пропахшим запахом их жертвы. Лишь благодаря мудрости и сдержанности патриарха, его умению прозреть сквозь обман, не случилось трагедии, которая вполне могла бы привести к тысячелетиям вражды с долгоживущими двуногими.
Хотя, нельзя сказать, что подобного удалось избежать совсем. Сейчас гигантский гранитный дракон вовсю спорил с высоким эльфом, застывшим в гневной позе прямо перед его огромной мордой:
— Гвадалгвинир! Что ты наделал⁈ — гневно восклицал этот самый эльф, сверля раздраженным взглядом сытого и очень уставшего ящера, — Как тебе подобное вообще в голову пришло?!!
— Что пришло? — съевший почти два десятка коров дракон не рычал, сотрясая всё вокруг, а еле слышно шептал, виртуозно управляя интонациями, так что шепот был весьма сердитый, — Мы не тронули твоих сородичей, друг драконов, хотя эти жалкие твари весьма напрашивались на то, чтобы их городище оказалось разрушенным! Мы, повелители неба, посланные тобой в этот кромешный зеленый ад, преследовали колдуна и его подделку! Преследовали, пока он не сбежал через башню! Почему ты не предупредил нас, что он умеет менять и искажать свой запах⁈ Почему не помог нам, Эфирноэбаэль?!!
— Помог⁈ — легендарный мудрец и историк всплеснул руками, — Я мало для вас сделал⁈
— Не считай меня глупцом, старый друг… — угрожающе прорычала гора коричневой чешуи, снабженной мышцами и когтями, способными легко разодрать кита, — Тебе, эльфу и волшебнику, тысячекратно легче было бы поймать эту мерзость под сенью густых лесов. Тебя и мой народ связывают века дружбы и совместных услуг. Именно поэтому мы прислушались к тебе, отправившись карать…
— Гвадал…
— ОТПРАВИВШИСЬ КАРАТЬ САМИ! — рявкнул гигантский ящер, едва не отправив собеседника в полёт, — МЫ МОГЛИ ПРИНУДИТЬ К ПОИСКАМ ЧЕЛОВЕЧКОВ! МОГЛИ ОБРАТИТЬСЯ В ГИЛЬДИЮ МАГОВ, ПРИЗВАННУЮ ЗАЩИЩАТЬ ДРАКОНИЙ РОД ОТ ПОДОБНОГО! НО НЕТ! МЫ ДОВЕРИЛИСЬ ТЕБЕ, СТАРЫЙ ДРУГ! ТЫ УПОВАЛ НА СРОЧНОСТЬ! ТЫ ПОДНЯЛ НА КРЫЛО МОЙ РОД! ТЫ, ЧТО МОГ ПОЙМАТЬ ЭТО НИЧТОЖЕСТВО САМ, ЗАТРАТИВ ЛИШЬ ПАРУ ЧАСОВ!!
— Да ты…
— МЫ КОРОЛИ НЕБА, ЧТО ХРАНЯТ ТВОИ БЕСЦЕННЫЕ ЗНАНИЯ! МЫ ЖИТЕЛИ ГОР! — продолжал выходить из себя коричневый колосс, приподнявшийся на лапах над смотрящимся совершенно ничтожно по сравнению с ним эльфом, — МОЯ СТАЯ МОЖЕТ УНИЧТОЖАТЬ КОРОЛЕВСТВА, НИЗВЕРГАТЬ СУЛТАНОВ И ИМПЕРАТОРОВ, А ТЫ ОТПРАВИЛ ЕЁ СО МНОЙ ВО ГЛАВЕ — ИСКАТЬ КРЫСУ! ПОВЕСИВ МНЕ НА ШЕЮ… ЧЕЛОВЕКА! МНЕ! ГВАДАЛГВИНИРУ, СЫНУ КАМНЯ!!!
Разъяренный титан, чей громовой голос слышался даже в деревне, лишенной целого стада, сдерживаться не собирался. Он, великий ящер, проживший немногим меньше самого Эфирноэбаэля, чувствовал глубокую обиду на последнего. Да, гора мышей не ловит, но именно гору стронул с места эльфийский мудрец, направив одного из самых верных своих друзей… куда? Зачем? Чтобы тот опозорился на глазах всех своих потомков?