…ну и пришли, разумеется, к тайному логову волшебника Джо, как я и обещал. Расположенному в доках, в небольшом закутке, где так любят кого-нибудь грабить нормальные люди. Куда бы им еще прийти? Только сюда.
Не переть же мне этих ослов на себе через весь город?
— Пиривет, пиридурки! — поздоровался вежливый я, стоящий перед входом в свою нору, снимая с себя невидимость (маскировку снял еще раньше), а с шести волшебников — чувство собственной безопасности. Одним махом.
Впрочем, остальные чувства тоже того. Снялись. Опытный маг всегда почувствует готовое к спуску заклятие, но, если его нет? Если символы прорисованы, прорезаны и начерчены, но в них нет магии? Если её подадут тогда, когда вы целым стадом вломитесь в подворотню? Если подадут с двух концов, обрушивая на совершенно не готовых к противостоянию с волшебниками магов мощь оглушающих, ослепляющих, дезориентирующих, зеркалящих, бородящих и усыпляющих чар?
— Наталис.
— А?
— Бороды я не заказывал.
— Не капризничай!
Хм, знаете что? Кажется, я люблю эту женщину.
…только ей не говорите.
///
Тирдар-Сказочник не первый раз оказывался в ситуации, когда фортуна повернулась к нему задом. Хотя, может и первый, если считать только последние сто лет, которые он провёл, действуя уже не как одинокий преследователь отступившихся магов, а как лидер сработанной группы. Да и ощущения возвращения в себя после заклятий оглушения было вовсе не свежим событием, так как они, в перерывах между работой, частенько баловались тренировочными дуэлями, в которых использовали сплошь нелетальные заклятия. А как иначе? Взять мага-отступника это одно, а вот узнать у него обо всех секретах, заначках и ухоронках — дело совершенно другое!
Только вот этот достойный и влиятельный маг и в страшном кошмаре не смог бы представить себя, раздетого… совсем раздетого, распятым на двух поперечно сколоченных перекладинах, установленных в логове мага-отступника! Да и ладно бы обычного, от которого можно откупиться, так нет же, от чрезвычайно богатого, могущественного и таинственного Джо Тервинтера, бывшей правой руки архимага Малинора!
В такой ситуации охотник не оказывался никогда. Она ему не нравилась, очень не нравилась. Начиная от штабеля его коллег, лежащих один на другом у стенки, причем, почему-то, настолько бородатых, что Тирдар сразу с ужасом подумал о времени, проведенном ими в этом подвале, заканчивая самим преступником, который в данный момент, весело насвистывая и довольно похабно пританцовывая, крутился около столика, заваленного различными острыми, режущими, прокалывающими и отпиливающими инструментами. Все они были на вид мало того, что очень опасны для безоружных и распятых магов, так еще и грязны, заржавлены и совершенно антисанитарийны!
— Знаешь, почему я предпочитаю ножи? — лукаво взглянул на пришедшего в себя представителя Гильдии худощавый волшебник, мягким движением вытащивший из-за пояса небольшой, но крайне острый даже на вид кинжал, — Магия… она расслабляет даже лучших. Ты же лучший, Тирдар-Сказочник, не так ли? Та-ак…
— Не надо! — с ужасом попросил в прошлом очень импозантный и важный на вид маг, представляющий из себя сейчас простого голого человека в очень непростой жизненной ситуации, — Я всё скажу! Всё! Мы даже не хотели тебя искать! Честно!
— Да⁈ — худая физиономия молодого отступника, украшенная пятнами вокруг глаз, демонстрировала его сильное недоверие этим словам, — Неужели…?
— Честное слово! — взмолился впадающий во всю большую панику маг.
Он неплохо разбирался в людях, образ жизни вынудил. Сейчас же то, что видел Тирдар — ему очень сильно не нравилось. Волшебник Джо, преступник и создатель запрещенных волшебных видов, очень хотел использовать разложенный на столике арсенал. Использовать на нем, на Тирдаре. Лихорадочный блеск глаз, оттененных на зависть многим красящимся красавицам. Длинные тонкие пальцы, вожделенно поглаживающие ржавчину на ужасных инструментах, быстрые, но полные нечестивого вожделения взгляды, которые отступник то и дело бросал на обнаженную плоть своей будущей жертвы. Всё это было очень нехорошими признаками. Очень.
— … мм… — промычал юный преступник, поднимая на охотника взгляд своих чересчур блестящих глаз, — Так вот, на чем я остановился? Ах да, ножи! Видишь ли, магия расслабляет. Она даже, не побоюсь этого слова, отупляет. Все слишком просто. Слишком быстро. Иллюзорная сила. Тело же не врёт. Боль, кровь, страх… хотя, кому я рассказываю! Ты же охотился за отступниками! Должен знать, каково это…