"О чём вы думали, когда задавали ему этот глупый вопрос, мисс Веллброк"?
Но ведь не в этом было вся проблема. Не так ли? В необходимый момент она готова плевать на всё, ежели даже на кану лежит её малозначимая работа. Дженнифер больше всего раздражало то, как ведёт себя Артур. Прикидываться дураком - этим он хочет выйти сухим из воды. Но до каких пор?
- Артур, я очень прошу вас, перестаньте в конце концов вести себя как ребёнок.
- Я этим и не занимаюсь, мне нравится бейсбол. Моя любимая команда "Блю-джинс". А какая ваша?
- Я же говорила, что не люблю бейсбол. Разве вам непонятно? Теперь ответьте!
- Хочу ли я вас убить? - Он хмыкнул. - Я прикончу и вас в своё время, уж будьте уверены, но не сейчас… может, немного позже?
Ну да, подумала Дженнифер, ещё и попляшешь на моей могиле, ублюдок.
Артур неожиданно откинулся на спинку стулья.
- Хотите услышать историю?
- Историю? – Дженнифер с недоверием посмотрела на Артура.
Тот фыркнул.
- Ну же, Джейни-бэрри, вы ведь по этому поводу сидите здесь… со мной.
Он некоторое время следил за Дженнифер, потом...
- Если вы не желаете отозваться на мой призыв, - сказал он, пока она думала, - то хотя бы попытайтесь разгадать загадку: "почему мёртвая птица летит ровной линией"? Всё, ваше время истекло. - Он похлопал ладонями. - Что вы говорите? Нет? Тогда я скажу вам: потому что она знает, что скоро превратится в обед жирного охотника.
Дженнифер продолжала хранить безмолвие.
- Моя дорогая Джейни Веллброк, такова жизнь всегда – беспощадная. Вы никогда не знаете, каким будет окончательный результат. Есть только вероятность того, что однажды утром вы можете проснуться и убедиться, что мертвы.
- Вы решили рассказать мне историю, но, как я понимаю, в историях должно присутствовать развитие сюжета, а в вашей её нет.
Артур выпрямился и сказал:
- Как вам такой сюжет: человек вышибает мозги другому человеку при всех на глазах?
Дженнифер не отреагировала. Конечно же, она знала, о ком идёт речь. О Франклине Мюррее, о ком же ещё? Шумиха про найденные трупы в подземке превратилась уже в старую ночную страшилку, которую, возможно, отцы и матери рассказывают непослушным детям по ночам.
…И тогда он сказал им: я пришёл, чтобы высосать из вас всю вашу кровь.…
…Покрепче закрывайте глаза, а не то Джокер подкрадётся к вам этой ночью...
Но это нечто большее, чем просто история для детей. А когда половина Америки увидела смерть одного из самых знаменитых лиц двадцатого века аж в прямом эфире, случилось нечто страшное, чего не забыть и не сочти за мираж.
Дженнифер закрыла внутренние глаза, открыла наружные. Перед собой снова увидела клоуна без маски, того самого, который удачно прибирал вожжи к рукам.
- Как же хорошо, когда люди понимают друг друга, - прохрипел Артур. - Давайте все сначала. Сначала, потому что вы, как и другие, прикидываете, будто все началось – вы знаете, что я имею в виду - с того происшествия, когда я сделал всему миру одолжение, убив этих парней с… как-там-его... Уолл-стрит. Однако, как мне помнится, моя история начинается гораздо раньше моей знаменитости, хотя… я был бы рад, поделись вы со мной сигаретами.