Он предупредил Алину, та его не услышала. Его совесть чиста.
Когда красные огни «пежо» исчезли за поворотом, Лавров подозвал Рафика:
– Эй, старик, выходи!
Художник не появился. Видать, ему надоело топтаться в тени дома, он замерз и пошел к метро.
Лавров еще раз окликнул бывшего одноклассника, хмыкнул, пожал плечами и зашагал к машине. Мысль проследить за Алиной пришла поздно.
– Еще не все потеряно, – пробормотал он, сворачивая в ту же сторону, что и «пежо». – Если мне повезет, я тебя догоню, Джоконда…
Потерпев поражение в разговоре с Алиной, Лавров взял реванш на шоссе. Он легко настиг «пежо» и пристроился сзади, пропустив вперед желтое такси. Спустя двадцать минут малолитражка притормозила у ярко освещенного кафе «Пион».
Лавров бывал в этом заведении, которое славилось вкусной выпечкой и натуральным бельгийским шоколадом. Отличительной особенностью «Пиона» было обилие живых цветущих растений в больших и маленьких горшках.
Он вошел в зал чуть позже Алины, занял столик у двери и огляделся по сторонам. Посетители, увлеченные едой и беседой, не обращали на него внимания. Под потолком горели лампы с розовыми абажурами. Пахло фисташковым мороженым и кофе.
Алина Кольцова сидела одна, уткнувшись в меню.
Мысль о Рафике заставила школьного товарища пересесть и спрятаться за кустом с блестящими резными листьями. Теперь вошедший, если это окажется Грачев, вряд ли его увидит. Зато он сможет рассмотреть человека, которого поджидает Алина.
И все же Роман оплошал. Расслабился и пропустил ответственный момент. Пока официантка принимала у него заказ, кое-кто прошмыгнул мимо. Начальник охраны краем глаза успел заметить, как «объект» уселся за столик рядом с Алиной, причем – нарочно или случайно – укрылся за пышным рододендроном.
– Раззява, блин…
– Что? – обиделась официантка.
– Это я не вам, – не очень вежливо бросил Лавров, отсылая ее движением руки.
Оскорбленная девушка удалилась, а он уставился на таинственного визави Алины. Впрочем, ни рододендрон, ни приглушенный розовый свет не помешали ему узнать в «объекте»… Светлану Артынову.
Она сидела спиной к соглядатаю, ее наполовину скрывал куст, но зеленый балахон художницы, малиновые лосины и высоко взбитый рыжий хохол на макушке ни с чем нельзя было спутать. Алина вымученно улыбалась, Светлана слегка наклонилась вперед. Дамы вели неторопливый разговор.
Как Лавров ни напрягал слух, до него доносился лишь общий звуковой фон – шум голосов перекрывала негромкая музыка.
Он знал, что Алина и Светлана знакомы. Ведь именно декораторша пригласила Кольцову на поэтический вечер, где Рафик впервые ее увидел. Кстати, покойная Слободянская тоже была знакома с художницей. Она не опасалась Светланы и могла впустить ее в квартиру. У бывшей жены Артынова есть мотив для убийства – ревность, обида. Что, если она мстит за разбитую семью, несбывшиеся надежды, за то, что муж не писал ее, в конце концов? Других пишет, а ее – нет. Женская душа темна, как ночь.
Светлана вполне сгодилась бы на роль Паяца. У нее имеются для этого все задатки, включая манеру одеваться. Что, если она явилась художнику в виде «злой Музы» и поселила в его сознании дьявольские мысли о собственной избранности? Розыгрыш, который имеет дурные последствия.
«Притормози, Рома, – охладил он себя. – Кого ты только не подозревал? И разве Паяц – не плод воображения Артынова?»
«Артынов бы узнал жену, – подумал Лавров, не отрывая глаз от двух женщин, которым принесли по чашке кофе и по тарелочке с шоколадными пирожными. – Он прожил с ней не один год. Изучил повадки, жесты, голос. Он бы не обманулся. Хотя… чем черт не шутит? Вдруг они с Артыновым действуют сообща? Муж и жена – одна сатана!»
Лаврову было плохо видно, едят дамы или продолжают болтать. Кажется, едят. Во всяком случае, Алина пробует кофе. Отставила. Видимо, слишком горячий.
Между тем ему тоже принесли заказ – большой кусок торта и зеленый чай без сахара. Он ел и пил, не ощущая вкуса. Мысли завертелись у него в голове, одна хуже другой. Алина отравит Светлану? Светлана отравит Алину? Кто из них? Чутье бывшего опера подсказывало, что эта встреча в «Пионе» – не просто повод полакомиться сладким и перемыть кости подругам.
Но все закончилось благополучно. Светлана подозвала официантку. Алина встала и, похоже, начала прощаться. Точно. Накинула манто, идет к выходу.