Когда Джон Максвелл, зажав в руке нож, направлялся в сторону гостиной, занавески уже горели, готовые в любой момент распространить огонь на стены.
Приближаясь к кухне, Элли почувствовала запах дыма. Она прибавила шаг и, повернув, налетела на Джона.
- Милый, ты слышишь? Это дым? Что-то горит? – она испуганно посмотрела на него, надеясь найти на его лице ответ на свои тревоги.
Мужчина был абсолютно спокоен. Внезапно он схватил ее за плечо и развернул к себе спиной. Рукой с ножом, прижатым к предплечью, он обхватил ее грудь и прижал к себе. Другая рука схватила ее волосы и оттянула вниз. Холодная сталь коснулась шеи несчастной женщины. Теперь ей было по-настоящему страшно. Его голова была справа от нее:
- Тсс… Тише… Молчи. – прошептал он ей на ухо. От ужаса она оцепенела.
- Джон… - выдохнула Элли.
- Ш-ш-ш… Я же сказал, тихо.
Она сглотнула.
- Я люблю тебя, Элли, но теперь я все понял… Все понял… - прошептал Джон. На мгновение он ощутил себя скрипачом на некоем гротескном подобии концерта. Нож в его руке заменился на смычок. Все вокруг замерли в ожидании его игры. И он сыграл.
Лезвие прошло по горлу мягко, практически без усилий. Кровь хлынула из раны тугими струями.
- Почему… - хотела сказать Элли, но воздух, выходя из легких, проходил через перерезанную гортань и только вспенивал вытекающую кровь. Губы двигались, но звука не было. Она выглядела как рыба, попавшая на сушу. Женщина почувствовала, как кровь из раны попадает в легкие, обжигая их. Она обмякла в руках Джона, как кукла. Ноги подкосились и он, развернув ее к себе, на мгновение заглянул в ее потухающие глаза. Кровь лилась и пузырилась. Максвелл наклонил голову и, поцеловав ее в губы, аккуратно опустил на пол. Он чувствовал вкус ее крови на губах.
Элеонора Смит познакомилась с Джоном Максвеллом еще в колледже. Если это не была любовь с первого взгляда, то, по крайней мере, с первых минут знакомства у них возникла взаимная симпатия. Элеонора была видной девушкой, красива, умна, обаятельна. Джон же был обычным парнем, симпатичным, крепким, умным и также не лишенным обаяния. Они начали встречаться. С ним она чувствовала себя как за каменной стеной.
Так прошли годы колледжа, но они продолжили отношения и спустя четыре с половиной года они поженились. Свадьба была чудесной, не менее чудесной была их семейная жизнь. Спустя год после свадьбы у них родилась дочка, Шейла. Началась суета вокруг их маленького ангелочка. Порой случается, что после длительных отношений люди постепенно теряют интерес, но это был явно не их случай. Более того, Элли казалось, что чем больше они были вместе, тем больше она влюблялась в него. Им было хорошо вместе. Вслед за Шейлой, спустя пять лет, у них родился маленький Джек. Элли души не чаяла в детях, а Джон, в свою очередь, был любящим и ответственным отцом. Так проходили их годы, их дети росли, а Элеонора и Джон как и прежде любили друг друга…
Да, это похоже на сказку, но теперь Элли Максвелл лежала на полу в коридоре собственного дома, хрипя и захлебываясь собственной кровью. Горячая жидкость обжигала легкие и сознание покидало ее. Становилось жарче. В воздухе стали сильнее заметны нотки дыма.
Джон Максвелл отпустил тело жены и поднялся. Он поднял руки и не спеша рассмотрел их. Они были покрыты кровью. Он весь был покрыт кровью. Возможно, в какой-то момент в его глазах мелькнул ужас и сожаление, но в следующий же миг они сгорели. Сгорели так же, как сейчас горит его дом. Спиной он чувствовал тепло, кухня разгоралась. Скоро прибудут спасатели. Джон направился к лестнице.
Воздух становился тяжелее. Максвелл ускорился. Он должен успеть. Мужчина выронил окровавленный нож и взбежал по лестнице на второй этаж, туда, где были спальни. Спальня маленького Джека находился ближе всех.
Джон схватился за ручку, оставляя на двери красные следы. Поворот. Дверь не поддалась. Он толкнул сильнее. Она была закрыта.
- Джек! – позвал он. – Джек, открой дверь!