– Есть, сэр!
Присутствующие разошлись, кто куда, остался только Джон и темноволосый мужчина с острым взглядом темно-серых глаз, который вступился за него. На вид ему было около сорока, и согласно знакам различия, он был в чине капитана.
– Ты будешь под моим командованием, я капитан Перет, если ты не в курсе, я отвечаю за безопасность на корабле.
Он протянул руку, и Джон пожал ее в ответ. Но капитан не сразу отпустил руку Джона, пристально глядя ему в глаза.
– Рипли? Это фамилия твоего отца?
Джон опустил глаза.
– Нет, сэр. Это моей матери.
– А как фамилия отца, солдат?
Джон на минуту замешкался, но потом смело и с достоинством произнес:
– Мой отец генерал Томбаго, Ричард Томбаго, сэр!
– Я так и думал. Геройский у тебя отец. Столько наград, а о его подвигах знают все.
Капитан отпустил руку Джона, и похлопал его по плечу:
– Не подведи отца, Джон!
– Да, сэр!
– Еще вопрос, Джон.
– Да сэр?
– Между нами, я никогда не слышал, что у генерала Томбаго есть сын. И о жене его тоже не слышал.
– Она умерла, сэр.
– Извини, Джон.
– Не стоит, это было давно, еще до моего рождения, более ста лет назад.
– Так ты из пробирки?
– Да, сэр!
– Тогда мне все понятно. Буду рад служить с тобой, Джон Рипли.
***
Джон пока готовился к высадке на астероид, не переставал думать, зачем он понадобился здесь на борту корабля и особенно в этой экспедиции. Он знал, что на всяком разведывательном корабле, и так же на " Discovery" установлено новейшее оборудование для сбора и обработки информации о новых участках Вселенной. Обычно было все самое новое и лучшее. Ведь все расходы оплачивали компании, заинтересованные в поиске и открытии планет для колонизации и добычи полезных ископаемых, особенно это касалось дилитиума, и экономить не было смысла.
Доходы превышали расходы в сотни раз. Как всякий разведывательный корабль такого класса, он был оснащен дополнительными средствами защиты и необходимым запасом всего, что может понадобиться, на случай непредвиденных ситуаций. Разведка предполагала риск, но ко всякому риску нужно было подготовиться, учитывая весь предыдущий опыт освоения межзвездного пространства. В состав команды корабля кроме членов экипажа, входили специалисты из разных областей: инженеры, ботаники, геологи, специалисты по контактам, и по изучению всего, что может быть интересным, а так же просто наемники, владеющие оружием. В группе, которая должна была высадиться на астероид, были все специалисты, кроме Джона. Он был пилотом.
Корабль все ближе приближался к астероиду с выступающим на нем сооружением. Астероид дрейфовал с небольшой скоростью, медленно вращаясь вокруг своей оси. Это создавало пусть небольшую, но силу тяжести на поверхности. После того как корабль сблизился с астероидом и вошел с ним в синхронное вращение, команда стала готовить присоединение шлюза. До этого сразу же на метеорит был отправлен разведбот. Данные из него подтвердили природное происхождение метеорита, образцы почвы определили состав, в основном, это был углерод, силикат и железо.
Более точно можно было узнать после взятия проб с применением бура. Пока ничего странного не было, если не считать конструкцию непонятного назначения. Разведбот не смог взять пробу с нее, так как после контакта с объектом с ним пропала связь. Он не вернулся, и командир приказал группе для выяснения ситуации, высадиться на поверхность.
***
В личной каюте командира корабля кровавые лучи света от красного карлика проникал через большой во всю стену иллюминатор корабля, хорошо, что защитные фильтры не пропускали смертельные дозы излучения. Свет угасающей звезды освещал скудное убранство каюты командора. Жилец не терпел излишеств и считал аскетизм одним из главных принципов для настоящих мужчин, Так же свет освещал людей, собравшихся в каюте: хозяина каюты командира Райта, доктора Олсена и помощник капитана Петера Улисса, четвертый собеседник присутствовал удаленно, но инициатива разговора была на его стороне. Это был генерал Томбаго, отец Джона Рипли. Генерал говорил уверенно, чеканя слова.