- Ну что, мы практически у цели, доктор, как там Рипли?
Доктор Олсен поежился как от холодного ветра, хотя температура в помещении была комфортной.
- С Джоном все хорошо, он вполне здоров и готов к выполнению возложенной на него миссии.
- Отлично! Командир Райт, команда, которая идет с ним в курсе важности задания?
Командир встал, выправка военного не давала ему право сидеть в присутствии высшего чина как, например, доктор Олсен, который всем своим видом пытался показать полное равнодушие к проблемам военной субординации.
- Команда набрана из добровольцев, с дополнительной денежной мотивацией, я старался не акцентировать внимание на Рипли, все было непроизвольно, даже не пришлось его специально задействовать под выдуманным предлогом. Он сам вызвался.
- Отлично! Доктор, вы взяли все необходимые анализы и ввели внутренний симулятор?
Доктор наконец снял с себя маску равнодушной брезгливости и ответил довольно приветливо.
- Да, я все сделал, таймер будет запущен, как только он попадет внутрь. Хотя если честно, все это довольно рискованно и больше похоже на авантюру.
Генерал Томбаго побагровел и голос его, до этого ровный и довольно спокойный, дрогнул.
- Эта авантюра стоила мне двадцать пять лет жизни и кучи денег. Мы не для того боролись столько лет за свободу и суверенитет Земли от Соединённого Совета Стран, от возможности самим решать нашу судьбу, что я попросил бы вас доктор быть более внимательным к вашим высказываниям.
Доктор нервно засмеялся, угроза генерала могла принять серьезные для него последствия.
-Что вы, я даже не думал что-то такое говорить, вы меня не правильно поняли, я просто хотел сказать, что с Джоном все хорошо и все будет во время и так как вы просили.
Генерал сменил гнев на милость и уже более спокойным тоном ответил.
- Надеюсь, что так и будет, что вы нас не подведете, особенно за те деньги, которые мы вам платим.
Потом генерал Томбаго обратился к командиру Райту.
- У вас все готово для приема образца?
- Да, генерал, мой помощник, Питер Улисс, проследил, чтобы была максимальная степень защиты.
- Отлично! Приступайте к плану, о ходе мне докладывать в любое время.
Генерал уже хотел отключиться, как заметил смятение на лице командира.
- Командир Райт, я вижу у вас ко мне вопрос, который вы не решаетесь задать.
Командор вздохнул и сделав паузу спросил тихо, почти шёпотом.
- Я беспокоюсь о возвращении в порт, как мы сможем пройти пятиуровневый контроль?
Генерал рассмеялся, похоже - его забавляло смятение Райта.
- Не беспокойтесь, я решу проблему, сейчас надо дело сделать, а что потом? Потом и узнаете!
После этих слов изображение генерала Томбаго исчезло. И командир приказал всем покинуть каюту. Расходились молча, только доктор Олсен перед уходом хотел что-то сказать командиру, но так и не решился,
***
Капитан Перет внимательно смотрел, как вверенная ему группа загружается в шлюз.
– Внимание, после высадки резких движений не делать, а то улетите к чертям, всем понятно? Отлично, тогда, вперед!
Лифт шлюза опустился, крепления глубоко вошли в почву. Капитан махнул рукой, и команда вышла из шахты шлюза, вслед за движущейся платформой с оружием и приборами. После того, как все покинули шлюз, люк бесшумно закрылся.
Джон с тоской посмотрел на закрывающуюся дверь шлюза, и ощутил, как внутри него словно открылась пустота. Если быть более точным, это было плохое предчувствие. Но Джон подавил в себе возникшее чувство и уверенно пошагал следом за капитаном.
Группа из пяти человек медленно двинулась вперед. Первым шел крепыш, у него в руках был джойстик управления платформой. Его звали Тайсон, как Джон потом узнал, отличный парень, любитель футбола, а тот наезд на Джона был скорее спектаклем. За Тайсоном шла рыжая Мэрилин, инженер-связист, потом Блейк, из отдела биоконтакта. Джон с капитаном шли последними, замыкая группу.
Платформа медленно двигалась, освещая путь большим прожектором, закрепленным на ней. За платформой, разрезая темноту фонарями на шлемах скафандров, шли люди. Идти было легко, сила притяжения на астероиде была минимальная и движения скорее напоминали прыжки, хотя все помнили слова капитана и не сильно усердствовали. Согласно карте до объекта нужно было пройти два километра. Ближе из-за особенностей рельефа шлюз было невозможно спустить. Джон шел за Блейком, оглядываясь по сторонам, ему было интересно, так как он думал все время о том, зачем он здесь. Через сто метров платформа остановилась, Тайсон обернулся.