Джон с опаской посмотрел в сторону дальней стены комнаты. Там ничего не было. Все-таки это был сон. Все тот же ночной кошмар, который периодически мучил его. Сон никогда не повторялся, менялись декорации, только тварь, которая нападала на него во сне, оставалась все той же. А еще с каждым годом, сны становились все более реалистично.
О своих снах он молчал, лишь однажды, еще, будучи ребенком, он попытался рассказать об этом отцу, но тот в ответ лишь посмеялся. Джон закрылся и решил справляться со своей проблемой один. Скоро тварь с его снов стала проявляться все отчетливее, никакие успокоительные, медитация и другие способы избавиться от ночных кошмаров, Джону не помогали. Он мог только проснуться и попытаться осознать то, что он видел во сне. Затем он засыпал, и ночной монстр уже не появлялся. Вот и сейчас, осознав, что тварь была всего лишь сном, Джон еще раз осмотрел комнату, с головой спрятался под одеялом, закрыл глаза и заснул, теперь уже спокойно и без снов.
***
Полгода спустя, Мегаполис, Академия, Земля
Джон Рипли, молодой человек двадцати двух лет, высокий брюнет с темно-зелеными глазами, держал в руках магнитный диск со штампом " Discovery" на обложке. Только что закончилась его учеба в Академии ASEIF. Если расшифровать аббревиатуру, это означало Academy of Space Exploration and Interstellar Flight. Курсантам торжественно вручали направления для дальнейшего прохождения службы. Это полет на звездолете дальней разведки был первым в его карьере после окончания учебы.
– Ну что, Джонни, папочка устроил тебя куда получше? А еще говорят, что сейчас все имеют равные возможности при распределении.
– Не реагируй, Джон, Стив тебя провоцирует, - Матч свернул экран планшета и вызывающе посмотрел на группу курсантов, стоявших недалеко. Одни из них рослый парень с гладко выбритой головой ехидно улыбался, скрестив руки на груди.
Матч глянул на Джона, лицо которого побледнело от гнева , а губы сжались в тонкую полоску. Матч взял друга за рукав, пытаясь отвести друга от беды и развернуть его спиной к собеседнику.
– Оно не стоит того, чтобы о нем беспокоиться, скрещенные руки, поза защиты, он тебя боится, но еще больше боится признаться в этом.
Джон, когда Матча взял его за рукав куртки таки повернулся спиной к тому, с кем говорил. Он вспомнил слова Матча о том, что повернуться спиной - это одно из выражений презрения ;
–Ты прав, идем, Матч, у меня еще дела.
Но его оппонент так легко не сдавался и продолжил в еще более презрительном тоне.
– Убегаешь, Джон, не любишь правду?
Джон, не оборачиваясь, махнул рукой, словно отогнал назойливую муху.
– Отвали, Стив, надеюсь никогда больше тебя не видеть.
Напоследок, Джон показал собеседнику средний палец на руке. Стоявшие рядом со Стивом курсанты рассмеялись.
– Ладно, Стив, пошли, ему не до тебя.
Джон с Матчем вошли в кафе, и сели за свободный столик. Андроид-официант принес меню, Джон заказал себе пива, а пока Матч выбирал что перекусить, опять достал файл с распределением, которое досталось ему. Все верно нет ошибки. Он летит на " Discovery".
" Discovery", корабль дальней разведки, мечта многих курсантов из его группы, попасть туда стремились все, но повезло только ему. Его, так называемые друзья по Академии, презрительно ухмыльнулись, узнав, какое распределение досталось Джону. Его отец занимал высокую должность в правительственной компании, курировавшей межзвездные перелеты, они об этом знали и приписывали его назначение связям родителя Джона. Самому же Джону высокий статус отца скорее приносил проблемы, чем бонусы. Ему нужно было все время доказывать, что его успехи в учебе и подготовке, связанны только с его личными достижениями, а не с поблажками преподавателей. Но, доказать что-либо было сложно, и результатом для Джона стало почти полное отсутствие настоящих друзей. Тех, кто пытался заигрывать с ним, в надежде получить крутого друга, он отгонял прочь.
В итоге, единственным другом стал Матч - скромный любитель комиксов и игр, тихоня мечтавший о межзвездных полетах. Он был из другой группы, но как то во время обеда Джон, проигнорировав всех, сел за стол к Матчу, одиноко сидевшему в конце зала. Его избегали по другой причине, Матч был худой, невысокого роста, и вид у него был вид настоящего "ботана". У Матча были проблемы со всеми дисциплинами, связанными с физической активностью. Но во всем остальном, ему не было равных. Он выделялся умом и мог достойно и остроумно ответить задире, такое поведение не всем нравилось, и Матчу часто доставалось. Тогда Джон спас Матча от побоев, а Матч Джона от одиночества. Матч Карпатский не видел в Джоне сынка известного на всю Солнечную систему отца, а Джон спокойно принимал лидерство Матча в науках. Последние три года учебы они провели вместе.