— Разрешите? — я кивнул на стол.
— Конечно. Буду признателен, если вы выберете то, что вам по душе. Это поможет мне определить дальнейшие шаги.
3. Хартли
Меня нечасто можно было застать врасплох. Я рано понял, что рост — далеко не главное в мужчине. При своих ста семидесяти трех сантиметрах я компенсировал невысокий рост уверенностью. Но под оценивающим карим взглядом Джордана Альтаира-старшего я не понимал, то ли мне съежиться, то ли тяжело задышать.
Конечно, я видел его фотографии и искал его имя в сети. Джордан был широко известен по множеству причин. И вот он стоит в моей студии — со своими идеально зачесанными седыми волосами и аккуратно подстриженной бородой, возвышаясь надо мной на целых 15 сантиметров. На снимках у него была более длинная растительность на лице. Но мне больше нравится нынешняя длина — идеальная, чтобы щекотать мою кожу или оставлять на ней легкое раздражение.
— Мистер Уэзерс? — его голос прошелся по моей коже подобно физическому прикосновению.
— Пожалуйста, зовите меня Хартли.
— Очень хорошо. Что вы думаете о выбранных мною вариантах?
Я бросил взгляд на стол, вспоминая, зачем он вообще явился на мою территорию, окутывая меня своим дорогим одеколоном, словно одеялом, поглощая и притягивая к себе. Будь здесь Тристан, я бы справился с этим лучше. Джордан не был просто очередным клиентом. Он относился к тому типу людей, которые могут либо вознести мою карьеру, либо разрушить.
Приняв его в этом здании, которое явно не соответствовало уровню роскоши, предоставляемому мною другим клиентам раньше, я гадал, не развернется ли он и не уйдет ли еще до того, как зайдет внутрь и увидит, что я могу предложить. Он удивил меня не только тем, что вошел, но и тем, что ни словом не обмолвился о внешнем виде дома. Если бы Тристан не колесил сейчас в гастрольном автобусе со своим знаменитым парнем, он стоял бы здесь рядом с Джорданом и говорил своим мягким тоном. Тристан был добрым человеком, я был бы не прочь с ним подружиться, не будь мы уже связаны профессиональными отношениями.
— Они прекрасны, — произнес я. — Я бы сочетал вот это с… — я подвигал образцы по столу. — С этим. Думаю, они дополнят друг друга. Поскольку для начала мы договорились на один костюм, с какого именно вы бы хотели начать?
— Вы уверены, что хотите сшить только один костюм? Я с радостью оплачу все три.
Я ухватился за край стола, так как мои колени едва не подогнулись. Все три? Цена, которую я затребовал за один костюм, была немаленькой. Если я хотел, чтобы в этом бизнесе ко мне относились как к равному, мне приходилось держать высокую планку. А это означало поиск клиентов, способных потянуть мои расценки. После возвращения из отпуска и открытия новой студии старт выдался неторопливым, но то, что Джордан будет носить вещь моего дизайна, определенно должно было помочь. Другие, возможно, и близко не подпустили бы его к своей одежде, и это полностью их право. Но для меня, дизайнера, которому пришлось выстраивать все с нуля, отказаться от такого заказа было непозволительной роскошью. Я брался за то, что мог получить. Разумеется, в пределах разумного. Правила, которые я отправил Тристану, были необходимы при завязывании контактов с влиятельными людьми. Я не хотел, чтобы Джордан пришел сюда и подумал, будто он заправляет всем парадом, или чтобы в случае ссоры он мне мстил. В моей жизни остался лишь один человек, до которого мне вообще было дело, и тот находился на другом конце страны, все еще пытаясь смириться с потерей нашего дедушки — мужчины, который нас вырастил.
— А если вам не понравится первый сшитый мною костюм? Я требую залог за каждый из них. Мне понадобится оговоренная сумма, и даже гораздо больше.
— Тогда вы оставите залог себе.
К горлу подступил ком.
— Позвольте мне немного показать вам здесь все, прежде чем вы примете окончательное решение. Мне бы хотелось, чтобы вы увидели мои работы вживую. Это совсем не то же самое, что разглядывать их на фото.
Вместе мы прошли через две комнаты на том же этаже, где я выставил мужскую моду на нескольких манекенах, чтобы подготовиться к сегодняшнему визиту Джордана. Его дорогие лоферы с каждым шагом похлопывали по деревянному полу. Я разрывался где-то между вожделением к нему и необходимостью положить деньги на свой банковский счет, чтобы выбраться из долгов, в которые влез, когда не стало дедушки. Мне хотелось снова нанять персонал. Работать в одиночку было трудно. Из-за перерыва, который я взял, мне пришлось начинать все заново. Клиенты не хотели ждать. Заказы отменялись, и они уходили к другим.