— Обязательно. Приеду с женой и детьми, так что познакомлю вас. Мы все будем там ради Джейми. Это традиция.
Я улыбаюсь: — Семья — это важно. Рад слышать, что вы так близки.
После одиннадцати вечера я наконец возвращаюсь в отель. Зайдя в ресторан за несколько минут до закрытия, я иду к пианино в углу.
Не могу удержаться и не осмотреть оставшихся гостей в надежде увидеть Джейми. Сажусь за инструмент, чувствуя разочарование: её здесь нет.
Закрываю глаза и кладу пальцы на клавиши, вспоминая ощущение её рук под моими. Было что-то невероятно интимное в том, как мы играли вместе, а вокруг витал её нежный аромат.
Я делаю несколько глубоких вдохов, и когда начинаю играть, напряжение длинного дня уходит. Звуки наполняют комнату. Закончив вступление, я думаю о завтрашней церемонии. Впервые с открытия Академии мы решили продемонстрировать наш музыкальный факультет на открытии.
Никто из моих родных не знает, что я участвовал в подготовке программы. Я не говорил ни Фэлкону, ни отцу, что снова начал играть, и надеюсь, это станет для них приятным сюрпризом.
Первая песня, которую они исполнят завтра, напоминает мне о Джен.
Прошло шесть лет, но время не стерло память о ней из моего сердца. Мы были помолвлены, когда нелепая автокатастрофа забрала её у меня. Кажется, шок от этой потери никогда не пройдет. Джен играла на инструментах гораздо лучше меня, и музыка всегда ассоциировалась у меня с ней. И до сих пор ассоциируется.
Быть главой многомиллиардной империи нелегко, и любовь к музыке — единственное, что не дает мне сломаться под грузом ответственности. Не представляю, как отец справлялся с этим давлением тридцать лет, и могу лишь надеяться, что не разрушу дело всей его жизни.
ГЛАВА 2
ДЖЕЙМИ
— Мы уже приехали? — спрашивает Дэнни, моя восьмилетняя племянница, сидящая рядом со мной. — Почему я не могла остаться с дядей Леджем или мисс Себастьян? — ворчит она.
Из всех друзей Картера и Деллы Ретт — любимый «дядя» Дэнни. Она даже придумала ему прозвище. Мисс Себастьян, еще одна подруга семьи, ей тоже приглянулась. Впрочем, я еще не встречала человека, который бы не влюбился в мисс Себастьян с первого взгляда. Она уникальна и вдохновляет меня больше всех. Мисс Себастьян родилась мужчиной, но с помощью Ретта и Маркуса прошла через операцию по коррекции пола. Обожаю её за то, что ей плевать на чужое мнение.
Делла, моя старшая сестра, оборачивается и улыбается дочери: — Еще пять минут. И я уже говорила: дядя Ретт и мисс Себастьян встретят нас в школе.
Через пару минут Картер произносит: — А вот и Академия Тринити. Что скажешь, Джейми?
Я смотрю вперед, и мои глаза округляются.
— Ого... похоже на пятизвездочный курорт.
Идеально зеленые лужайки тянутся до самого подножия гор, окружающих кампус. Это действительно больше напоминает роскошный отель, чем колледж.
Картер проезжает через тяжелые кованые ворота. Я замечаю библиотеку справа, бесконечные газоны, а затем мы сворачиваем налево на парковку, откуда открывается вид на три впечатляющих здания.
— Похоже, церемония приветствия здесь — событие мирового масштаба, — замечает Картер, паркуя машину.
Мы оставляем вещи в багажнике — заберу их после церемонии. Следуя за Картером и Деллой, я оглядываю кампус и студентов. Пару раз я пересекаюсь взглядом с другими учениками, но когда я улыбаюсь, они просто отворачиваются.
Ну ок-е-е-ей... похоже, люди здесь такие же, как в Нью-Йорке.
Дэнни радостно вскрикивает и несется вперед. Я улыбаюсь, видя нашу компанию друзей. Ретт подхватывает Дэнни и подбрасывает в воздух, целуя в щеку.
Когда все парни выстраиваются в две шеренги, у меня в горле встает ком. Это уже стало традицией — они всегда так делают в первый день учебы или работы. Делла и Картер встают в конец строя, а я иду вдоль ряда, начиная с мисс Себастьян и её мужа Райана.
— О-о-о... ангел мой, посмотри, ты же испортишь мне макияж, — ворчит мисс Себастьян, обмахивая лицо ладонью, чтобы не разрыдаться.
Я крепко обнимаю её: — Спасибо, что приехала сегодня.
В своей обычной эксцентричной манере она выпаливает: — Детка, ну конечно я здесь! Я должна убедиться, что эти перекачанные тестостероном юнцы держат свои «приборы» в штанах, иначе я засуну свои украшенные стразами каблуки им прямо в задницы!
Смех так и брызжет из меня: — Ты же знаешь, я за словом в карман не лезу. Сразу пошлю их куда подальше, так что не переживай.
Мы еще раз обнимаемся, и я иду дальше. Подойдя к Картеру, я вижу его серьезный взгляд.
— Ты же знаешь, мы на расстоянии одного звонка. Я вылечу первым же рейсом из Нью-Йорка.