Я благодарно улыбаюсь: — Люблю тебя.
Его серьезность сменяется нежностью, он притягивает меня для объятий.
— И я тебя.
Картер не из тех, кто разбрасывается словами, поэтому я знаю — это искренне.
Отстранившись, я подмигиваю: — Не волнуйся. Здесь Ретт и остальные ребята, а мисс Себастьян убьет любого, кто посмеет меня обидеть.
Мои слова заставляют его улыбнуться.
Повернувшись к Делле, я чувствую, как ком в горле возвращается с новой силой. Если не считать четырех лет, когда Делла уезжала на учебу, мы никогда не расставались. Но и тогда она приезжала в Салуду на каждые выходные. Мы обе понимаем, что на этот раз всё иначе. Никаких «быстренько съездить домой».
— Ты уверена в этом? — спрашивает она в сотый раз.
— Как бы мне ни было больно уезжать от тебя, рано или поздно это должно было случиться, — признаюсь я. — Я буду приезжать на все праздники и летние каникулы.
Она кивает, и когда в её глазах начинают дрожать слезы, мне стоит огромных усилий не заплакать самой.
— Всё будет хорошо. Я не одна в Калифорнии, — напоминаю я ей.
Она снова кивает и шепчет: — Просто ненавижу то, что ты так далеко.
— Я тоже.
Она делает глубокий вдох и заставляет себя улыбнуться: — Тебе будет весело, ты найдешь новых друзей. Наслаждайся каждой секундой колледжа.
— Обещаю, — отвечаю я.
Мы обнимаемся, а потом я опускаюсь на колени перед Дэнни. Я была с ней с самого её рождения, и первые четыре года её жизни я фактически заменяла ей отца, пока Картера не было рядом.
— Присматривай за Кристофером, мамой и папой ради меня.
Дэнни кивает и выпячивает нижнюю губу: — А можно я останусь здесь с тобой? Я тоже хочу жить рядом с дядей Леджем.
Я не выдерживаю и смеюсь: — Ты сможешь часто приезжать в гости.
— Это не то же самое, — спорит она.
— А кто будет присматривать за Кристофером, если ты останешься здесь? Ему нужна старшая сестра.
Дэнни вздыхает: — Ну ла-а-адно... но только если мне не придется за ним убирать.
Я обнимаю её и целую в щеку: — Я люблю тебя, Даниэль.
— И я тебя, тетя Джейми.
Я с облегчением выдыхаю — фух, не разрыдалась.
— Нам пора в зал, церемония скоро начнется.
В зале нас замечает Мейсон Чаргилл. Извинившись перед группой людей, он направляется к нам. Пожав руку Картеру, Мейсон смотрит на меня.
— Как только церемония закончится, я познакомлю тебя с Джулианом, старшим братом Фэлкона.
Когда он жестом указывает на первый ряд, я мысленно стону. Не люблю быть в центре внимания.
Подойдя к проходу, я вижу Лейлу и Кингсли и с облегчением выдыхаю. Я познакомилась с ними на барбекю у мисс Себастьян недавно. Помахав девочкам, я не раздумываю ни секунды, когда Делла шепчет: «Иди сядь с ними».
Сев рядом с Лейлой, я улыбаюсь.
— Привет.
Кингсли наклоняется ко мне с широкой ухмылкой: — Привет! Рада снова тебя видеть. Волнуешься?
— Есть немного.
Кингсли указывает на азиатскую девушку рядом с ней: — Это Ли, жена Лейка. — А затем поясняет Ли. — Джейми — невестка Картера.
— Добро пожаловать в Тринити, Джейми, — тепло приветствует меня Ли.
— Спасибо, очень приятно познакомиться, — отвечаю я.
Лейла берет меня за руку и подбадривающе сжимает ладонь.
— Как ты?
— Хорошо, просто немного нервничаю из-за учебы, но я рада, что вы здесь, — признаюсь я. — А у вас как дела?
— Отлично! Каникулы были потрясающими, но теперь пора возвращаться к учебе. — Её улыбка становится еще шире. — Здорово, что ты теперь с нами. После церемонии покажем тебе номер и кампус.
— Спасибо.
Мне стало гораздо легче после разговора с девчонками. Теперь всё не кажется таким чужим.
— А вот и мой мужчина, — шепчет Кингсли, возбужденно хлопая Лейлу по ноге. Она мечтательно вздыхает: — Черт, как же он хорош в костюме.
Я перевожу взгляд на сцену и вижу, как Фэлкон, Мейсон и Лейк идут к подиуму. Когда все рассаживаются, свет в зале гаснет, и пространство наполняют звуки виолончели и скрипки. Затем вступает новый инструмент, и мягкий свет озаряет оркестр. Музыка мгновенно захватывает меня; по рукам бегут мурашки, когда глубокий голос начинает петь. Это так красиво, что я не могу оторвать глаз от угла сцены, где играют музыканты. Я всегда любила музыку, и, глядя на выступление студентов, я пожалела, что в детстве не нашла времени научиться играть. Может, попрошу кого-нибудь из студентов давать мне частные уроки?
Движение в левой части сцены привлекает моё внимание. Я смотрю на мужчину, идущего к Фэлкону, Мейсону и Лейку, и мои глаза чуть не вылезают из орбит.
Быть. Этого. Не может.
Волна шока проносится по телу, а следом за ней — леденящий ужас.