Кристаллы побагровели. Ректор произнес: «Ученики, внимание! Сейчас аккуратно закройте свои кристаллы. Если до ритуала они были настолько прочными, что ими можно было поранить противника или сломать оружие, то сейчас они могут рассыпаться от легкого удара. Берегите их! Ну а теперь самое грандиозное — открытие ворот!»
Ректор медленно и степенно подошел к воротам и сунул руки в небольшое углубление, где сходились створки. Затем он отошел далеко назад, почти дойдя до места, где стояли студенты. Ворота заскрипели. Символы на воротах ожили, гигантские стражники пришли в движение, символы на их каменных телах засветились. Они встали напротив друг друга и вместе протяжно произнесли: «Эктун азаг элтыс!». Затем засунули руки в крупные углубления ворот и стали с усилием их открывать. Ворота были огромными, с невероятно массивными створками, и лишь таким великанам было под силу их открыть. Когда створки были полностью открыты, гиганты ударили о каменную кладку копьями и также протяжно произнесли: «Нуэ горне утук!». За воротами, где кончалась стена, уже виднелись тонкие высокие зеленые деревья.
Ректор громко хлопнул в ладоши, звук был подобен раскату грома. Этим он привлек внимание учеников.
— Внимание, студенты! Проходя между деревьями вы заметите, что вид за ними будет резко меняться. Не удивляйтесь, каждые два дерева образуют створки, и за ними может быть что угодно. На вашей карте показывается местоположение университетских ворот, и вы сможете их найти. Но когда вы пройдете лесозону, окажетесь уже по ту сторону королевства. Не пытайтесь пройти вместе со своим другом или товарищем — деревья заколдованы и все равно вас разлучат. Вы десять лет готовились, чтобы преодолеть это испытание в одиночку. Все же у вас есть шанс увидеть или найти своих друзей там, на руинах. Не забудьте повесить железные плашки с символом университета поверх снаряжения. Вперед, ученики!
Глава 2. Руины Забытого королевства
Кто-то из студентов стал подходить к деревьям, но не решался идти дальше. И тут неизвестный Джулии парень крикнул : “Я - Октавий, не боюсь деревьев, ураааа!”. Он побежал, за ним еще несколько воодушевленных людей, они пропали среди деревьев, будто их и не было. Не спеша остальные тоже стали проходить меж деревьев.
Джулия долго собиралась с силами и только решилась, как ее окликнул Крас: “Джулия, подожди!” Крас был в зачарованной кольчужной броне, на голове - мужская тиара, поверх кольчуги их семейный герб с молотом посередине, снаряжение Джулии было в разы слабее. Как только он подошел поближе, сразу заговорил с Джулией:
— Привет, Джулия. Хорошо, что я успел до того, как ты вошла.
— Успел сбить мой настрой. А твой герб не слишком ли красный?
— Мой отец говорит, твой герб - это твое знамя, пусть все смотрят на него и боятся.
— А как по мне, это говорит: “Сожри меня побыстрей, меня видно за километр”. Надеюсь, ты отвлек меня не для того, чтобы поделиться цитатой твоего отца?
— Нет, я слышал, у тебя проблема с шлемом и забралом, и, как вижу, еще и с тем, что у тебя нет плаща.
— Плащи я не люблю, ты сам знаешь почему, а забрало и шлем не успела сделать тусклыми, но зато с гравировкой рун на мечах и ножнах вовремя закончила.
— Да, да я помню, ты боишься зацепиться им за что-нибудь, поэтому я сделал тебе темный капюшон с маской, - Крас вытащил из своего рюкзака вещи и дал Джулии, - думал отдать тебе, когда пойду. Я долго стучал в дверь твоей комнаты и понял, что тебя нет.
— И потащил капюшон сюда?
— Ну я думал что ты тоже сегодня отправишься на руины, поэтому взял с собой. И как видишь, угадал.
— Твои родители-казначеи купили?
— Нет, сам сшил, пока ждал проклятого помощника ректора.
— А тебе зачем туда идти?
— Ну я же буду работать переговорщиком с духами, а для этого желательно найти фамильяра-духа, так будет проще злых духов из людей да домов вытаскивать.
— Да ты им денег дай, сами уйдут.
— Надо быстрей идти, иначе…
— Иначе что?
— Иначе тебя те стражи закинут туда.
— Почему?
— Долгая история, когда вернусь, расскажу. Или давай вместе пойдем?
— Как? Деревья нас все равно разлучат.
— А мы возьмем веревку.
— И как это поможет?
— Я читал в одной книжке, что королевство Круев решило выгнать лесных эльфов из леса.