Покурил. После перекура подождал ещё 15 минут, пока мазь немного остыла. Затем взял в правую руку янтарь, который зарядил. Последним, по традиции, указательный палец левой руки окунул в мазь. Жадничать не стал — всю энергию, что была в камне, пропустил через себя и влил, испытав при этом неописуемое блаженство.
Перелить мазь в те же банки, в которых был медвежий жир, так просто не получилось — мазь загустела. Пришлось использовать ложку, которой я доставал жир. Вроде справился.
Разделся, всю снятую одежду (и ту, что во время операции запачкал) запихнул в стиральную машинку, которая находилась в ванной, — старенькую марки «Атлант». Не знаю, насколько она хорошо работает, но рискнул. Засыпал стирального порошка, выбрал режим «Комби-стирка» на 50 минут, нажал кнопку «Старт». Процесс пошёл.
Сам залез в ванну и принялся намываться. Полотенце, которое я использовал в прошлый раз, уже высохло — им же и обтёрся.
Взял баночку с мазью «Железная плоть» и намазался ею с ног до головы, израсходовал половину банки. Мазь пахла приятно, по крайней мере, её запах меня не напрягал.
Какого-то особого эффекта от мази я не почувствовал, поэтому переоделся в чистое, накапал в стакан на палец виски, выпил залпом, выкурил сигарету и лёг на тот же диван в гостиной. Так прошёл первый день моей командировки.
Проснулся утром, взглянул на часы — время было без пятнадцати восемь. Поставил чайник, пока он закипал, выкурил сигарету. Честно, очень не хотелось готовить себе завтрак, поэтому оделся и вышел из квартиры в ближайшее открытое в столь раннее время кафе.
Кафе ещё почти пустое — только бармен ловко расставляет бокалы, а за стойкой с выпечкой, будто случайный солнечный зайчик, переливается золотистый круассан.
Стол у окна. За стеклом город только просыпается: тротуары блестят белизной от ночного снега, фонари ещё горят, но их свет уже растворяется в перламутровом рассвете. На подоконнике — крошечный горшок с базиликом, его зелень кажется ярче в этом приглушённом утреннем свете.
Утро начинается не с кофе, а с аромата. Густой, насыщенный, как обещание нового дня: хрустящий бекон, подрумяненный до янтарной хрупкости, карамелизованные края чуть дымятся на прохладном воздухе. Рядом — яичница-глазунья, желтки, как два солнца, дрожат при малейшем прикосновении, готовые разлиться золотым потоком по чёрному камню тарелки.
Тост — тёплый, с маслянистым блеском, хрустит под ножом, а сверху толстый слой домашнего апельсинового джема, где кусочки цедры ещё хранят горьковатую свежесть. На краю — горсть молодого шпината, тёмно-зелёного, почти изумрудного, слегка обжаренного в чесночном масле, чтобы подчеркнуть его природную силу.
И, конечно, мясо. Не просто колбаска, а толстый кусок кровяной колбасы, плотной, с нотками муската и перца, слегка поджаренной до хрустящей корочки.
Рядом — кружка чёрного кофе, без сахара, горького, как правда, и стакан свежевыжатого апельсинового сока, холодного, с лёгкой пенкой, словно море на рассвете.
Где-то за спиной шипит кофемашина, из кухни доносится лёгкий запах корицы — возможно, кто-то заказал овсянку с яблоками.
Сижу, пью кофе, наслаждаюсь утром. Чек приносят — и вот я уже не просто проснулся, а полностью пробудился к суровой реальности.
— За что⁈ Я же просто ел яйца, а не золотые скрэмблы дракона!
— Этот свежевыжатый апельсиновый сок… он что, вручную выжат альпийскими монахами?
А потом понимаешь:
— Ах да, я же ещё заказал «атмосферу»… И вот она, в чеке: «Уютное место у окна — 500 ₽, музыкальное сопровождение птиц за кадром — 300 ₽, чувство вины за невнесённые чаевые — бесценно».
Вывод: в следующий раз завтракаю дома. Или хотя бы спрашиваю цену тоста до того, как он станет частью моей кредитной истории.
После завтрака просто погулял по городу. Заметил небольшой эффект от мази: как только я вспотел, почувствовал несильное жжение на коже. Посчитал, что так работает мазь, и продолжил прогулку.
Позвонил супруге, отчитался:
— Да, я позавтракал, у меня всё хорошо, вот иду на работу. Позвоню, как освобожусь.
Гулял я долго, до обеда. Возвращаясь, зашёл в столовую, чтобы пообедать — завтрак в кафе неприятно ударил по моему кошельку.
На обед выбрал солянку на первое и картофельное пюре с двумя котлетками на второе. Доел обед, было очень вкусно и сытно, порции офигенные. Почувствовал, что немного переел. От этого только одно лекарство — пешая прогулка. Погулял ещё около часа.