Супругу в этот момент навещала подружка. Жена взглянула на дочь, разревелась, а дочь всё так же спала. В общем, вручил я Андрюхе и Насте (подружке) люльку, а сам пошёл провожать до палаты супругу. Она была совсем на себя не похожа — осунувшаяся, сгорбленная. У самого слезы наворачивались. Я что-то болтал, рассказывал смешное — ту историю, как я собирал анализ мочи. В общем, демонстративно показывал, что всё хорошо, что всё будет хорошо. Чмокнул в щёчку, вручил пакет с фруктами, заранее извинился, что не смогу её навещать — так как с ребёнком буду сидеть. «А может, и приеду так же с дочерью», — приобнял.
Дом, милый дом. Первым делом помыл дочь — да по старой схеме: на правую ладонь и под кран. Переодел, накормил и положил в кроватку, которую собирал, пока жена была в роддоме. Пока всё это проворачивал, набралась ванна. Достал из холодильника чудом сохранившуюся банку пива. Блин, какое это блаженство: тёплая вода, холодное пиво и сигарета. Не удержался — закурил.
После водных процедур переоделся в чистое, завалился на диван, включил канал «Дискавери» и уснул.
На следующий день приехал участковый врач, осмотрел дочь, забрал бумажки после выписки и выписал мне больничный пока на десять дней. Попросил приехать маму — она у меня старенькая, я, так сказать, поздний ребёнок. Мне нужно было купить продуктов, памперсов и детского питания. Нашу маму выписали под Новый год. Отличный праздник получился.
За девять дней «отпуска» сразу прибавил девять килограммов веса. До рождения дочери я весил 115, а после выписки — 86 килограммов. Такая прибавка в весе меня очень сильно расстроила, и с ней надо было что-то делать. «Начну борьбу с лишним весом, пойду на прогулку. И даже знаю куда: улица Чехова, дом 18». Вышел из подъезда, прикурил сигарету.
Январский вечер окутывает город мягкой синевой, и фонари, будто золотые бусины, зажигаются один за другим. Тротуары, тщательно очищенные от снега, блестят под светом витрин, отражая праздничные гирлянды и яркие вывески кафе.
Город не спешит засыпать. Окна ресторанов светятся тёплым янтарным светом, за столиками видны силуэты людей, склонившихся над бокалами вина. Снежинки кружатся в свете фонарей, как крошечные балерины, и ложатся на плечи прохожих, не спешащих прятаться от этого волшебства.
Но даже в этот час город живёт в своём бешеном ритме. Главные улицы забиты машинами — длинные вереницы фар тянутся вдаль, сливаясь в огненные реки. Водители терпеливо ждут, а пешеходы, закутанные в шарфы, пробираются между ними, торопясь на встречи, в гости или просто домой. А снег всё идёт — лёгкий, неторопливый, превращая город в сказку.
Вот она, цель — обычная панельная пятиэтажка. По моим расчётам, квартира во втором подъезде, на первом этаже. Прошёл кружочек по придомовой территории, вглядываясь в окна квартиры, которую я предположительно определил как № 23. Свет в окне и на зарешеченном балконе не горел. Кстати, о балконе: я сразу опознал, что это самострой — изначально в панельных домах на первом этаже балконов не было.
Подъездная дверь добротная, с магнитным замком — просто так не попадёшь. Возникает вопрос: что я увидел? Ничего. Покатав этот вывод на языке, пошёл в сторону своего дома.
Больничный закрылся, вышел на работу. Там, как всегда, — болото. Совещания, видеоконференции, отчёты. Отчёты и ещё раз отчёты: творческие, нулевые, любые. Прогулки по вечернему городу прекращать не стал — дом № 18 так и манил меня тайной. Наблюдения мои показывали, что вот уже на протяжении четырёх дней свет в квартире не горит. Продолжаем.
На пятый день мне улыбнулась удача: я обнаружил, что дверь в подъезде была открыта и зафиксирована обрезком доски. Не знаю, у меня создалось ощущение, что меня приглашают. Как я и рассчитывал, квартира № 23 оказалась справа. Взялся за ручку дверного замка, нажал — с щелчком, от которого я чуть не подпрыгнул, замок открылся. Рука невольно толкнула дверь.
Передо мной открылся тёмный коридор. Свет от фонарей, попадающий через окна квартиры, создавал странные тени. С верхних этажей послышались шаги, и мне пришлось зайти в квартиру, прикрыв за собой дверь. Разблокировал экран смартфона, подсвечивая им, нашёл выключатель.