- А сміятися не будете?
- Коли пальця покажеш, то, може, й засміюсь…
- Ні…- зніяковів Грицик. - Скажіть, а нечиста сила у Воронівці є?
Дід Кібчик кинув на нього здивований погляд.
- Як тобі сказати… Поки що її не бачили.
- А я бачив! - зраділо вигукнув Грицик. - У мене, діду, знаєте, яке зірке око! Ні в кого такого немає.
- То й де ж ти ту силу бачив?
- Внизу, на старих згарищах. Коли звідси йти до сторожового дуба. Знаєте Сидіркове подвір’я?
Дід Кібчик зненацька зупинився. Схоже, ця новина його неабияк стривожила.
- Нечиста сила, кажеш… Викинув би ти це з голови, хлопче, і не лазив би, куди не слід. Там же гадюк повно.
- А я їх не боюся, - гордо відказав Грицик. - Ломакою по голові - раз! - і все.
Несподівано дід Кібчик схопив Грицика за вухо.
- Я тобі покажу - раз! - гримнув він. - Нічого там немає! А коли ще раз дізнаюся, що там вештаєшся - ноги повисмикую, зрозумів?
- Зрозумів! - скрикнув Грицик. - Ой, дідусю, зрозумів!
- То гляди ж мені…
Грицик тримався за вухо і розчаровано дивився услід старому. Оце так сподобався!
ВРЯТУЙМО ВОРОНІВКУ!
Хлопці сиділи під тином Санькової хати. Грицик був такий ображений на діда Кібчика, що геть забув про свої обов’язки пастушка. Він з-під лоба зиркав на дідове подвір’я, що було навскоси через дорогу, і бубонів:
- От виросту і теж посмикаю його за вуха. І подивлюся, сподобається йому таке чи ні!
Санько теж був ображений. Але не на діда Кібчика, а на Грицика. Теж мені товариш! Чужим так розказує, а свої про нечисту силу дізнаються останніми.
- Так я ж не встиг, - виправдовувався Грицик. - Я ж у тітки Дарки ночував. А зранку не встиг.
І справді, Грицик, як пастушок, ночував у різних людей. Тиждень у одних, тиждень у інших. Так воронівці домовилися між собою.
А трапилося з ним таке.
Вчора Грицик гнав череду до Воронівки трохи пізніше, ніж звичайно. Треба було заспокоїти бугая Петрика, котрий завжди нервував, коли його підданих корів ділили на два гурти - воронівський і той, що належав канівецькому старості панові Кобильському, - пан чомусь вважав, що паша біля Воронівки краща, аніж під Канівцями. І поки Грицик заспокоював бугая, сонце майже сховалося за деревами. А перед самою Воронівкою одна дурна телиця раптом задерла хвоста і кинулася до лісу. То ж Грицик і подався за нею. Вже і лаяв її, і кликав - мов у воду впала. А коли споночіло, вибрався Грицик на Кам’яну гору та й за журився. Іти до села - страшно, бо ж хазяйкою телиці була люта баба Пріська. Залишатися ночувати на горі - теж боязко.
- Сам же знаєш, у якому місці ця гора, - пояснив Грицик.
Санько кивнув. Страшно не тому, що вона крута, а тому, що дуже підозріле там місце. Хоча з одного боку видніється Воронівка зі старим городищем, зате внизу під горою лежить згарище Сидіркового подвір’я, котре чомусь полюбили болотяні гадюки. А праворуч, за плавнями, ледве вгадується Вовкулацький кут. Кажуть, там водяться справжні вовкулаки. Вони інколи навідуються до Воронівки. А дорога від Вовкулацького кута до Воронівки одна - через кам’яну гору…
Отож сів Грицик край гори та й задумався, як бути далі. І раптом бачить - знизу, на Сидірковому подвір’ї, ніби щось ворухнулося. Чи то кінь, чи то людина. Потім щось стукнуло.
Трохи пізніше зблиснуло. Почулося гарчання.
І в ту ж мить поруч з Грициком щось затріщало і теж, здається, загарчало. Грицик і не зчувся, як скотився з гори у видолинок. Але й тут не зупинився, бо те щось погналося за ним. Гналося і ні на крок не відставало. Навіть коли під місяцем завиднілися воронівські хати - все одно мчало слідом.
- Йой! - вихопилося у Санька. - ІЦо ж це було?
- Телиця, що ж іще, - похмуро відказав Грицик. - Вона, мабуть, теж чогось злякалася, бо бігла за мною, наче навіжена.
Хлопці помовчали. Санько співчутливо поглянув на товариша: ну й дісталося ж йому!
- Може, на Сидірковому подвір’ї були вовки? - запитав він.
- Та ні. Щось більше.
- Невже ведмідь?
- Тю, - сказав Грицик. - Там же зблиснуло. Ніби хтось викресував вогонь.
- Тоді, мабуть, то були якісь люди, - здогадався Санько.
- Можливо, - згодився Грицик. - Але які?
- Як які? Наші, воронівські.
- А чом би це воронівські ходили в таке місце, та ще й уночі? Що їм, дома робити нічого?
- Тоді… тоді це були чужі. - очі у Санька стали круглими. - Може… татари?
- Я теж спочатку так гадав… А оце зранку збігав туди, дивлюся - нікого немає…
Санько з повагою поглянув на товариша. Ну й хоробрий цей Грицик! Нічого не боїться.