- Как успели? Что? - Вяльцев не знал, что и спросить.
- Ребята еще одну ночь не спали. Прямо от тебя явились сюда. Только здесь уже тесновато было. Могучедубов из второго отдела заявился со своими инженерами.
- Не просил, - тихо выдохнул Вяльцев.
- А их и не надо было просить. Они сами.
- Могучедубов? Это же Могучий Дуб? Ведь он самый натуральный дзяпик!
- Дзяпик или не дзяпик, тут еще разобраться нужно. Только они все вместе нашли какое-то решение.
- Какое?
- Вот этого не знаю. Честно признаю, в теории темпорального поля я еще мало что понимаю. Ну, это они тебе объяснят. Главное вот в чем. Время еще есть. До конца июня сможете испытать свой транстайм нормально, без всякой спешки, тщательно. Тему надо выполнить качественно.
- Так ведь закрывают ее.
- Закончишь и закроют. Только инженерная мысль на этом не успокоится. Будет другая тема. И не одна. Разлениться не успеешь, да и не дадим.
- А как же с Павлом Алексеевичем?
- Ну, тут перегиб, - сказал Лопатим - Никто Маханова не поставит руководителем работ, в которых он ничего не понимает. Пойми и Николая Васильевича. На него и Ответственное Лицо давит. Там у них свои соображения. А Николай Васильевич отвечает за все СКБ. Не сдержался. Да и ты ведь не сахар. Чуть что, сразу - увольняюсь. Не метод это для убеждения.
- Разов дзяпик! - сказал Вяльцев. - И Ответственное Лицо - тоже дзяпик! Я сам видел, как Николай Васильевич снял с головы и спрятал в сейф головной убор Эхразещераза из Капиков.
- Тут еще очень много неясного. Дзяпики, дзяпики...
- Дзяпики существуют, - подал голос Акимов. - У нас есть неопровержимые доказательства. Например, появление из транстайма Павла Алексеевича.
- Хорошо, хорошо, Акимов. Посмотрим, что тут можно сделать. Не увлекайтесь только.
- Могу сказать по секрету. Я сам дзяпик.
- Я тоже чувствую в своей душе дзяпика, - сказал Вяльцев. - Очень трудно изжить в себе дзяпика.
- Ну полно, полно вам, - успокаивал Лопатин. - Работы у нас еще много. Так давайте же работать.
- А я, ребята, - сказал главный инженер, - привез из Москвы интересные новости. Прошу всех в мой кабинет. Ознакомлю.
Акимов развернулся в дверях, за ним потянулись и остальные. Инженеры и техники стояли возле транстайма, ждали чего-то.
- У вас что, нет индивидуальных планов? - жестко спросил Вяльцев Разве мы уже все сделали?
- Виктор, - тронул его за плечо Акимов. - Ну что ты, на них кричишь? Ведь они беспокоятся, они за тебя просить, требовать будут, если с тобой что случится.
- Простите, - сказал Вяльцев. - Простите.
- А что с темой?
- Маханов нам не нужен!
- Тему не прикроют?
- Когда испытания?
- Все нормально, ребята, - сказал Вяльцев. - Продолжаем работать.
Кабинет главного инженера СКБ был прост и удобен. Николай Васильевич Разов уже сидел за столом главного инженера, а вдоль стен - начальники различных служб.
- Поживее, товарищи дзяпики, - заторопил Разов. - О, бог ты мой! Закрутился. Поживее, товарищи. У нас небольшое информационное совещание. Не будем терять времени. Рассаживайтесь, рассаживайтесь. Работать будем споро и продуктивно. Как вам уже известно, Игорь Викторович только что возвратился из Монреаля, заехав на обратном пути в Москву. На международной выставке транстаймов мы будем экспонировать нашу машину, которую решено назвать "Покорителем Времен". Выставка открывается девятнадцатого сентября. Так что, как видите, времени у нас осталось мало. Пятнадцатого сентября "Покоритель" уже должен быть в Канаде. Приказом министерства руководителем делегации назначено Ответственное Лицо, всем вам очень хорошо известное. Члены делегации - я, Виктор Григорьевич Вяльцев, Павел Алексеевич Маханов и Антон Силуэтов.
Вяльцев сделал было протестующий жест, но главный инженер остановил его взглядом: не дергайся по пустякам.
- Итак, с этим вопросом покончено. Товарищу Вяльцеву нужно приложить максимум энергии и творческо-организаторской мысли, чтобы на выставке не произошло ничего, подобного происшедшему здесь на днях. Второе! И самое главное! Наше СКБ добилось разрешения начать работы, по созданию машины для проникновения в будущее. Это очень ответственная работа, дзяпики... э-э...товарищи! Руководителем работ должен стать опытный человек, много сделавший для отечественного транстаймостроения и побывавший в прошлом лично. Было предложение назначить на эту должность нашего уважаемого дзяпика Маханова, но... но здоровье всеми, повторяю, уважаемого дзяпика Маханова в настоящее время значительно подорвано тяготами и невзгодами недавнего путешествия в прошлое. Очень жаль, но здоровье Павла Алексеевича и без дополнительных нагрузок внушает руководству СКБ большие опасения. Жаль, товарищи... Мы посоветовались и решили руководителями работ назначить Юрия Петровича Вельского и Анатолия Ивановича Акимова. Вдвоем, мы думаем, они смогут заменить Павла Алексеевича и справиться с возложенной на них задачей. Возражений у названных товарищей нет?
- Я согласен, - сказал Вельский.
- А я не согласен, - возразил Акимов.
- Почему? - спросил Николай Васильевич и взглянул на Акимова, как на разыгравшегося шалунишку.
- Соглашайся, Толя, - сказал Вяльцев.
- Нет. Я не согласен. Руководителем нужно назначить Виктора Григорьевича. Он выстрадал это назначение. Ведь там же интереснейшая работа. А проблема путешествий в прошлое уже решена.
- Возможно, - согласился Разов. - Но ему еще нужно сдать свою тему. А там и Вяльцеву работа найдется. У нас большой портфель заказов на транстаймы для путешествий в прошлое. И нам нет смысла отказываться от столь выгодных работ. И потом, разве товарищ Вяльцев претендует?
- Нет, нет, - сказал Вяльцев. - Решение очень правильное. Соглашайся, Толя.
- По крайней мере, дайте мне подумать.
- Хорошо, Анатолий Иванович, надумаете - скажите.
Главный инженер нагнулся к уху Вяльцева:
- Годика через три попробуем зацепить еще одну тему. Проникновение в прошлое вплоть до момента Сингулярности Метагалактики. Готовься.
- Да вы что? Неужели это возможно?
- Не знаю. Подумай на досуге.
- Невероятно.
- Да. Очень невероятно.
- Ну что, товарищи, на этом разрешите закрыть наш летучий техсовет. Время - золото. И мы должны всегда помнить это. Все, товарищи дзяпики.
Жаркое июньское солнце уже припекало вовсю. "Ну вот, - подумал Вяльцев. - Только один день прошел, как мы по-настоящему поняли друг друга и сдружились. Всего один день. И уже пути расходятся. Жаль. Грустно. Почему так грустно? Что теряю я сейчас? А что теряют они все? Ну почему так грустно в этот солнечный день?"
- Вот что, Виктор. - Вельский впервые назвал Вяльцева просто по имени. - Вот что, Виктор. Нам всем надо быть вместе. Пусть и на разных темах, но вместе. Нам друг без друга нельзя. Мы зачахнем поодиночке.
- Хорошо, ребята. Пусть так и будет.
"Парни, что я могу? Я могу еще немного дать Чекину и Силуэтову. Но только совсем немного... А Акимов и Вельский? Ведь они уже переросли меня. Уже никогда ничего не смогу я им дать? О, чертов дзяпик сидящий в моей душе? О, чертов дзяпик! Нам с тобой вместе не жить. Не-ет. Помогите же и мне, парни... Никуда я сейчас не пойду отсюда. Не смогу".
- Ну что уши опустили! В такой день и разводить сырость! Вперед, отважные донкихоты! Купите себе модные галстуки, сходите в парикмахерскую и отутюжьте брюки. Мы, Анатолий Акимов и Тоня Топольцева, приглашаем вас на свадьбу! Вот вам! Вот! Ну, а Время... Трепещи, старый Хронос. Мы еще возьмемся за тебя как следует. Ведь это только шуточки были, прикидки. А теперь все будет по-настоящему. Вперед, инженеры!.. Хоть и купили нас сегодня, честно говоря... Но ведь работать, работать надо. И дзяпики это знают, и мы это знаем. Но вот как скинуть их?.. Молчать хоть, что ли, перестать? А?.. Эх, жизнь, которую никакой фантаст не выдумает!
1974 г.