А это было почти безумием — сила, скрытая в этом устройстве, всё ещё не раскрыта полностью. Илья решил не спешить с модификацией.
Врач, правда, отметил, что его энергоканалы и кости гораздо прочнее, чем у обычного человека. Не идеальные, но изготовленные по особому заказу — ощутимый плюс.
Холодная Елена: "Какой путь может быть таким особенным, что не требует улучшений?"
Безумная Елена: "Может, это техника парного совершенствования? Поглощение энергии Инь от женщин… Вот почему он так помогает тебе."
Елена почувствовала, как щеки заливает жар, и бросила на Илью подозрительный взгляд.
Тот, заметив её выражение, постучал пальцем по столешнице — коротко, резко, будто выдергивая её из неловких фантазий.
— Что за ерунду ты себе придумываешь? Лучше проверь полки — может, найдёшь что-то полезное для твоего пути совершенствования.
Елена провела ладонью по лбу и вздохнула.
— Учитель, ваши подержанные товары, конечно, могут подойти простым людям или земледельцам, но кто-то с высокими стандартами не станет их использовать. Почему не продавать новые, настоящие вещи? Так ведь вы заработаете гораздо больше.
Илья усмехнулся, но в его голосе слышалась усталость.
— Ты совсем новичок в Новоалтайске, да? Здесь нельзя просто так достать оригинальный товар. Все права на продажу контролируют крупные корпорации — такие, как Олигархи Тех и Мажор Дзюпосле Биотех. Даже чтобы получить лицензию дистрибьютора, нужен статус акционера или сертификат спонсора хотя бы от одного мастера с энергоканалом уровня формирования ядра.
В каком-то смысле всё это напоминало древние секты из мифов: лидеры держали в руках все ресурсы, а попытка достать артефакт без их разрешения заканчивалась охотой "во имя справедливости". Правда, здесь хоть какая-то правовая система существовала.
— Хозяин, выходит, даже Новоалтайск под контролем корпораций?
— Контролем это назвать сложно. Их несколько, и они конкурируют. Но влияние — огромное. Сейшеловы острова, Кипр и Мальта — всегда давали крупным компаниям слишком много свободы, поэтому теперь три-четыре из них решают слишком многое.
— И какую роль в этом всём играет наш спортивный клуб полубокса?
— У корпораций много власти, но на местах рулят спортивные клубы. Полубокса — один из четырёх крупнейших. Со временем ты поймёшь больше. Всё уже посмотрела в магазине?
Елена кивнула на задние полки.
— Большинство предметов мне незнакомы. Это тоже инструменты для культивации?
— Это артефакты Древней эпохи. Если вы их специально не изучали, то неудивительно, что не узнаёте, — сказал Илья, медленно проводя рукой над полками.
Елена лишь покачала головой, поражённо оглядывая разномастную коллекцию.
Тусклый свет ламп выхватывал из полумрака медные монеты с тёмным налётом времени, фарфоровые вазы с выцветшими надписями "Долголетие", старые карты Таро, пахнущие пылью и плесенью. На дальней полке, под ржавой паутиной, притаилась фигурка Фростморна, обломок которой напоминал клык старого чудовища.
Илья собирал всё это не из сентиментальных соображений. В мире, где мода на Древнюю Эру лишь росла, особенно среди земледельцев, веривших, что там спрятаны секреты богатого урожая, такие вещи были золотоносной жилой.
Поэтому Илья тщательно подбирал экспонаты, особенно те, что были покрыты загадочными символами, — легче придумывать легенды и продавать их за тройную цену.
Совсем недавно ему удалось всучить наивному переработчику Росы набор для маджонга, уверяя, что тот помогает обрести порядок в хаосе внутренней энергии.
Елена слушала объяснения, стараясь запомнить каждую деталь, каждое слово — вдруг пригодится на пути её собственного совершенствования.
Холодная Елена: "Так значит… мы уже готовимся к практике? Похоже, он уверен, что сегодня вечером достанет набор энергоканала А-ранга."
К вечеру небо затянули свинцовые тучи, и над Новоалтайском потянуло дождём. Мелкие капли, как стеклянные бусины, барабанили по подоконнику, а улица Белоярская за окном медленно оживала: мерцали вывески, вспыхивали огоньки мотоциклов, слышался запах жареного мяса из соседней закусочной.
— Хозяин, у нас почти нет посетителей, — сказала Елена, вглядываясь в редкие силуэты прохожих. — Неудивительно, что у нас проблемы с деньгами.
Илья не выглядел обеспокоенным. Он неспешно заварил чай "Звёздный поток". От чайника потянуло тонким ароматом трав и лёгкой горечью сухих лепестков.
— Если магазин не приносит дохода, но продолжает существовать, значит, это просто не его главный источник прибыли, — ответил он спокойно.