Шлемы у всех были промаркированы латинскими буквами — A, B, C, D, E. Никаких имён. Компания считала это дисциплиной.
Вертолёт осел на крыше. Лопасти резали ночной воздух, пахло керосином и озоном. Отряд спустился по лестнице.
Внизу гремели взрывы, то ли гранаты, то ли самодельные ловушки. Меж ними прорывались крики — сырые, отчаянные.
На третьем этаже наткнулись на клиента. Мужик в грязном, разорванном костюме, хромал, волоча ногу. Двое подчинённых выглядели не лучше — лица в пыли, глаза безумные. Будто они вылезли прямиком из африканской войны.
— Господи, наконец-то! Чего вы так долго?! Уберите меня отсюда! — заорал клиент, едва увидев спасателей.
Женя, в шлеме с буквой "А", подал знак. Команда сомкнула круг. Варвара с напарником подхватила клиента под руки, таща его вверх.
Двое его людей рванули за ними, но клиент махнул рукой:
— Стойте! Задержите их!
Подчинённые переглянулись и замерли. По глазам было видно: они не хотели идти обратно вниз. Там что-то было особое.
Женя, не теряя времени, спустил вниз вирусные патроны и газовую гранату, после чего бросил коротко:
— Сколько их?
— Один! — выкрикнул клиент. — Один грёбаный монах, мать его!
Женя прикусил губу. Один монах? И столько шума? Значит, внизу уже море трупов.
Вопросов было полно, но сейчас не до них. Задача проста: клиента живым и как можно быстрее наружу.
Треск!
Вдруг снизу вырвалась молния — сине-фиолетовый разряд, пахнущий палёным воздухом. Она ударила в пол у их ног, разметав бетон в пыль.
Коридор заполнился гарью и озоновым запахом.
Глава 8
Услышав, что враг всего один, бойцы на миг переглянулись, недоумённо. Обычно опасность приходила от целой толпы, от значительного численного перевеса в количестве противников, а не от одиночки. Но когда снизу прорезала воздух сине-фиолетовая молния и с сухим треском ударила в бетон, у всех внутри всё сразу встало на место. Здесь было значительное превосходство в силах.
"Пальмовая молния", — пронеслось в голове у Жени Битаева. Это было совсем не шутка. Причём на уровне, от которого волосы вставали дыбом. Неудивительно, что подчинённые едва ноги унесли. Такой разряд мог выпускать лишь тот, кто добрался до Сферы Формирования Ядра. И далеко не самого начала.
Битаев поднял руку — сигнал ускориться. Вариант был только один, отходить и как можно скорее. Отряд вместе с клиентом рванул наверх. Но внизу тоже не сидели сложа руки: невидимый противник почуял добычу словно хищник и двинулся следом, вверх по лестнице.
Тепловизоры шлемов вспыхнули красным, когда D и Е попытались засечь цель. Но вместо человеческого силуэта в дыму мелькнула только крепкая тень, рванувшая на них как дикий зверь. Никакого точного распознавания не получилось
Треск! Гул! Две голубые молнии выстрелили сквозь чадный воздух. Один из подчинённых в хвосте отряда вскрикнул, его тело выгнулось дугой, и с хрустом ударилось о стену. Даже лежа неподвижно, он ещё потрескивал, словно прожаренная на углях кукла. Заживо прожаренная. В общем, смерть ему досталась не самая лёгкая. Ну, так и противник команде достался, врагу не пожелаешь. Но у них выбора просто не было, контракт….
"Чёрт, это или самонаводка, или какой-то трюк с маскировкой", — выругался про себя Битаев.
Он снова поднял ладонь, показывая "огонь прекратить". Выдавать точное положение — самоубийство. "Задержать его, но без лишнего шума".
Варвара Бекетова не растерялась: достала из подсумка нейронный глушитель и метнула гранату в пелену дыма. Хлопок — и воздух завибрировал, будто туда всыпали горсть железных опилок. Глушитель бил по интерфейсам, сбивая ритм работы протезов и подключений, вызывая дрожь в мышцах и временные провалы.
И правда — молнии тут же стихли, словно обрубило провод. Этого хватило: команда рванула выше, поддерживая хромавшего клиента. Решение применить нужное оборудование дало им шанс.
Но радость длилась недолго. Из дыма вдруг выстрелил Летающий Рукав, свернулся петлёй и с хлёстким щелчком обвил второго подчинённого. Тот исчез так быстро, словно его проглотила сама тьма. Ни крика, ни борьбы — только вихрь пыли, затихший на лестнице. О его участи оставалось только догадываться. Но тоже к нему не Дед Иороз с подарками пришёл.
— Бах! Бах! Бах! — D и Е, не дожидаясь команды, открыли огонь в серую пелену, выдав своё местоположение.
Отряд, укрывшись за стенами, вырвался на крышу. Железная дверь за спиной захлопнулась, и в этот миг Битаев метнул вниз лазерную режущую гранату. Тонкий визг резака впился в металл, но глухо замер за преградой.